----> Рейнсворт
Дорога до Сабрие казалась бесконечной - во-первых, из-за того, что они ехали, пожалуй, из самой отдаленной точки страны, а во-вторых...А во-вторых, был Оз и Алиса - эта гремучая смесь трижды чуть не перевернула карету. Сначала потому, что бестолковая крольчиха захотела есть, потом потому, что Оз стал слишком уж настойчиво выяснять цели самого Гила в разрушенной столице. Ну а в третий раз....Ворон поморщился и вновь зло зыркнул на уплетавшую за обе щеки Цепь, безмятежно раскинувшую ноги и явно не собирающуюся расставаться с куриной ножкой раньше, чем расправится с ней. Ужас какой - если бы это была леди...Да какая леди может вырасти Цепи? Конечно....она невсегда была такой, но тем не менее...Нельзя же так! Привыкший к порядку Гилберт молча протестовал против такой свалки, что царила теперь в экипаже. Но как только последняя куриная ножка очутилась в желудки прожорливой девушки - она сразу же уснула, склонив голову Озу на плечо. Тот уже давно клевал носом и вскоре тоже заснул. Найтрей бы и сам уснул, если бы не неотложные дела - бумаги надо было изучить, да и фотографии тут были совсем нелишними. Внимательно их разглядывая, юноша увидел одну странность - улицы разрушенного города казались какими-то двоякими, и здания как будто плавились от жары. Но не сезон совсем! К тому же, лето только началось ,а снимки явно делали в конце весны. Быть не может такого, чтобы было так жарко в мае...Это подозрительно...Кто сейчас, интересно, из боевиков здесь? Список там был приличный, но кто знает, сколько их на самом деле поедет? Многих сдернули с заданий...может, они не в состоянии вовсе ехать на новое задание? Все может быть? Вот только...Озу здесь совсем не место! Молодой человек обеспокоенно глянул на светловолосого мальчик и, вздохнув, накрыл обоих пледом, который нашелся в экипаже. Что с ними делать? Взять с собой? Да ни за что! Не дай бог оцарапается или потеряется юный господин!
Наверное, лучший выход - оставить их под присмотром служащих Пандоры в экипаже. А если вздумают уйти...Гил страдальчески скрипнул зубами - ну не закрывать же господина в карете! Это...это кощунство!
- Господин Найтрей, мы прибыли. - возница им, к счастью, попался неразговорчивый - Рейвен терпеть не мог, когда люди разговаривают с ним всю дорогу, мешая отдохнуть и подумать. Но пандоровские служащие были так обучены - ни единого лишнего слова не слетало с их губ без особой на это причины. И это, конечно же, не могло не радовать.
Открыв дверцу кареты, он задумчиво огляделся по сторонам. Ага, вот этот человек идет к нему - значит, он будет его сопровождающим. После короткого , но содержательного обмена репликами-  на нормальный разговор это мало походило - Ворон понял, что из боевиков здесь только  Морган Блэкстоун. Неужто тот самый? По губам скользнула улыбка - они были сокурсниками и старались держаться одной дружной компанией. Это не составляло особого труда - граф предпочитал молчание разговорам. Как и сам Гилберт. Может быть, потому они смогли подружиться.
- У меня будет к вам....просьба. - служащий удивленно поднял лицо - в его глазах читалось явное удивление. - Присмотрите за детьми, которые спят в карете. И...если что, сразу же сообщайте мне. - молодой человек кивнул, но удивление его стало ещё больше. Разумеется, ему был совершенно неясно, зачем тащить детей на задание. А объяснять было бы долго, нудно и совершенно не по-взрослому. Поэтому Гилберт лишь справился, в какую сторону пошел второй боевик Пандоры. Да уж, найти графа в заброшенном, но все-таки городе было делом вовсе непростым...
Но, к счастью, к тому моменту Морган не успел уйти далеко - его высокая тощая фигура силуэтом маячила на другом конце улицы.
Герцог Найтрей ускорил шаг, на ходу доставая из плаща сигареты и прикуривая - жест этот, столь привычный и знакомый до мельчайших подробностей, успокаивал и не давал давящей атмосфере окончательно придавить юношу к земле. Но тем не менее...висящее в воздухе ощущение опасности сковывало сердце похуже любой боли. Не доходя до блондина пары шагов, он негромко произнес:
- С каких это пор боевики отправляются на разведку в одиночку?

Начинал накрапывать дождь - первые капли упорно желали попасть за шиворот, заставляя поежиться и поплотнее запахнуть плащ и застегнуть верхние пуговицы.
- Я в большей степени исследователь, да и работаю один. А ты ничуть не изменился, Гилберт, по крайней мере, с виду. Рад тебя видеть - Ворон улыбнулся и даже не вздрогнул, когда его Цепь почти камнем рухнула ему на плечо и там недовольно нахохлилась - дождь не нравился и ему. Если бы Рейвен не был таким своевольным, Найтрей бы вообще запихал его под плащ, но это было чревато дыркой в руке - птица не терпела прикосновений до сих пор, предпочитая призраком парить где-то в небе. То, что сейчас она сидела на плече, было страшной редкостью, которой надо было дорожить. Пусть даже они просто пользовались друг другом. Он похлопал Моргана по плечу:
- Не злись. Я тоже рад тебя видеть. Последний раз мы виделись на выпускной церемонии. - да, а потом их дороги резко разошлись, и хоть они работали в одной организации, их встречи в Пандоре ограничивались лишь кивком головы - они всегда куда-то торопились.
Дождь раздражал - капли стекали по полям шляпы, и казалось, что это не вода, а какое-то масло. Давящая обстановка и не собиралась никуда пропадать, а в пустых оконных проемах, казалось, сидело множество недоброжелателей, прожигавших их спину пламенным гневным взглядом. Беда в том, что это могло быть и правдой и стоять вот так посреди улицы почти что под перекрестным огнем было опасно. Но сейчас никто, кроме дождя, не атаковал их, поэтому разговор продолжился.
- Надо думать, ты здесь делаешь то же, что и я? Или твоё задание менее мирное, чем разведка и сбор информации? - Гил кивнул.
- Нужно разведать, а потом съездить в наш приют. Хочу проверить, там ли брат. - уточнять, какой из братьев, не имело смысла - Винсент не навещал подобные места, а старшие были слишком заняты другими заданиями, чтобы отвлекаться на какой-то там мелкий приют. Сигарета размокла и потухла. Задыхаться только травой не имело смысла, поэтому она была брошена в ближайшую канаву.
- Странное место для нелегала, не находишь? - на всякий случай Найтрей проверил наличие пистолета в кармане плаща, чтобы при случае его легко достать. Доставать его сейчас - только нервировать тех, кто, возможно, притаился в развалинах. Но все было слишком спокойно - и именно это спокойствие давило на уши, заставляло сбиваться дыхание.

Гил пожал плечами - невозмутимого Моргана трудно вывести из себя, но теоретически и это было возможно. Другое дело, что юноше это сейчас совсем не было нужно. Задание у них неясное, это точно. Ворон на плече нервно передернулся, узрев другую Цепь - что, дружок, страшно? - ни капли. Цепи оставались Цепями, несмотря ни на какие контракты и терпели друг друга, пожалуй, только из-за конракторов. Впрочем, при стычке их  будет сложно удержать - даже в энергосберегающей форме Цепи по-своему сильны. А как растаскивать огромную ворону и собачку, зная, что на самом деле они гигантские страшные порождения Бездны, герцог не имел понятия.
- Да уж... - Ворон сам поежился, как минутой позже его Цепь. - В таких условиях могут жить люди...да, ты прав - у них есть желание, и немаленькое, чтобы заключить контракт. Тем более место... - он замялся, не зная, как описать подобную ситуацию. - Такое чувство, будто здесь пробита дыра, из которой постоянно лезут Цепи. И атмосфера такая.
- Я знаю столько же, сколько и ты - экземпляры всем выданы одинаковые. Меня тоже беспокоит тот факт, что болеют дети именно из нашего приюта. Я удивлен, почему наш дом именно здесь построил приют. - да, это действительно было странно. Дом Найтрей всегда был странным, и иногда их приемный сын задумывался о том, насколько темны их мотивы. Они были убийцами, скользящими в ночи - их фамилия пугала всех остальных. И он теперь часть этой семьи - вот горькая ирония судьбы.
- Сколько здесь людей живет? Нет сведений? Да уж, это действительно полноценная разведка, ведь фактически ничего неизвестно. Ничего - ни фотографий контракторов, ни сведений об их Цепях. Как будто невидимку ищем. - да, пожалуй, невидимка самое удачное сравнение. В задании были только фотографии местности, но не более. Ни одного намека на то, что здесь есть нелегальные контракторы. Только то, что пропадают дети и что они болеют. Неприятно.
Быстрым шагом они миновали одну улицу и свернули на другую. Вдали виднелась огромная воронка - все, что осталось от той части города, которая ухнула в бездну. И снова ощущение дежавю. Как будто он тут был и не раз. Вот здесь была кондитерская, а напротив - лавка сапожника. Картины вставали перед глазами и тут же гасли. Откуда он вообще может знать подобное? Он потер виски и остановился.
Призраки. Они скользили мимо них, и не обращали на чужаков никакого внимания.
- Морган, что это такое? - мимо пробежал светловолосый мальчик, а за ним ещё гурьба таких же, но поменьше. Одежда на них была совсем не такая, какую носили сейчас. Гил протянул руку, чтобы поймать последнего сорванца за руку, но ладонь прошла сквозь него, не встретив никакого препятствия - только мороз пробрал по коже.

20 Июля, 17-22, проливной дождь, холодно, сыро. Слякоть на всех дорогах.

Заброшенное поместье----------->

Трепетно относящаяся к своему внешнему виду – в особенности, к прическе – Лиззи все-таки выпорхнула под дождь. Как маленький ребенок, ей-богу, даже не накинув на голову капюшон! Лотти, чувствуя себя умудренной опытом старушкой, накрыла собственные растрепанные, так и не приведенные в порядок волосы алой тканью капюшона и спустилась по ступенькам, попутно отвечая на вопрос Элизабет:
- Туда-туда… Может, подцепим кого интересного… - Шарлотта, предвкушая веселье, аж облизнулась: даже члены «Пандоры» были, по большей части, чертовски беззащитны, когда попадали в навеянную Бездной пелену воспоминаний – своих ли, чужих ли… Так было приятно иногда заманивать какого-нибудь неосторожного новичка, который только начинал свою карьеру в этой подвластной Четырем домам организации. Они никогда не убивали их, нет, зачем привлекать к себе лишнее внимание? Все эти мальчики убивают себя сами, поддаваясь на уловки, сами того не замечая, спускаясь все ниже в расщелину, в самую глубь разрушенного города, туда, где они лишаются рассудка. Некоторые возвращаются только потому, что случайно нашли дорогу обратно – обладателям сильной воли везло. Остальные так и пропадают… А Баскервилли только злорадствуют, презрительно щурясь – им, невозможно близким к Бездне, не страшно ее влияние.
Шарлотта стремительно проскочила мимо Лиззи, опережая ее и на ходу ловко надевая капюшон на голову младшей сестренки. Еще не хватало в самый разгар схватки с какими-нибудь особенно сильными противниками вдруг обнаружить, что Элизабет сидит на камне в стороне и выжимает волосы, наматывая пряди на собственную Цепь, в надежде завить испорченные дождем локоны обратно… Алый плащ, конечно, не долго будет защищать от дождя, но уж лучше так, чем вообще никак.
…Путь через расщелину был не таким долгим, каким мог бы показаться простому смертному. Для Баскервилля развалины были просто развалинами, скрывающими в своей глубине заветные Пятые Врата, поэтому ловким девушкам не требовалось много времени и сил, чтобы преодолеть их… Остатки того города, в котором они когда-то жили. Шарлотта знала эти развалины как свои пять пальцев, как когда-то знала поместье, в котором жила, и прекрасно ориентировалась среди огромных камней и остатков стен, среди уступов и полуразрушенных скал. Скорбная, затхлая тишина бывшей столицы не нарушалась ничем, кроме едва слышного шороха шагов двух девушек.
Лотти не оглядывалась, но надеялась, что Лиззи хватит ума отправить своего Акробата куда-нибудь подальше, чтобы он вдруг не зашумел – они медленно, но верно приближались к территории «Пандоры». Сейчас надо было быть осторожными: пусть Баскервилли и имеют заметное преимущество ввиду своего бессмертия и иммунитета к видениям Бездны, не хотелось бы напороться вдруг на десяток карауливших их Цепей за углом.
Тихий, ровный шаг – стук каблуков заглушает слой пыли, щепок и щебенки – и вдруг – но вполне ожидаемо! – чьи-то голоса. Невнятно, далековато – за парой поворотов, но сомнений быть не могло – чужие. Лотти обернулась к Лиззи, поделившись с сестрой одной из своих безумных улыбок маньяка, подстерегшего-таки жертву, и полезла на ближайшую стену. Леди Баскервилль умудрялась двигаться по крошащимся под ногами камням с ловкостью кошки – и ни туфли, ни короткая юбка, ни длинный плащ не были ей помехой. Сначала по развалившейся стене, потом - переступить на высокий камень и аккуратно приземлиться на искомую позицию – невысокий утес, служивший когда-то, очевидно, фундаментом большого дома. Приземлиться и отойти, тихо ступая, за здоровенный валун, странным образом оказавшийся здесь.
- Ммм, взрослые… - Лотти с высоты разглядывала гостей бывшей мировой столицы очень внимательно, подмечая каждую деталь, постукивая изящными пальчиками по холодному камню. Два молодых человека изумленно оглядывались по сторонам – очевидно, как раз достигли того места, где начинает ощущаться влияние Бездны. Они не могли заметить Баскервиллей сейчас – эти члены «Пандоры» находились в воспоминаниях разрушенного города. А Шарлотта, оценивая шансы поиграться с мальчиками вдвоем с Лиззи, подозвала сестрицу жестом к себе.
- Обойди с той стороны, моя дорогая… - как заботливая старшая сестра, Лотти махнула рукой, поручив Элизабет самое интересное – внезапное появление с тыла. А сама, хмыкнув, устроилась на уступе, свесив ножки вниз и прислонившись плечом к камню. Заботливо поправила рюшки на юбке, немного съехавший набок вырез блузки, нащупала кинжал в складках плаща и, прокашлявшись, громко произнесла, развеяв окутывавшие молодых людей видения:
- Скучаете, мальчики?.. – гласные опять по привычке растягиваются, а широкую ухмылку почти не видно за капюшоном.

     Oz Bezarius

     20 июля, 17 - 22.
     Проливной дождь, холодно, сыро. Слякоть на всех дорогах.

     Оз проснулся с простой, но не бессмысленной мыслью, а именно «Карета остановилась?».
     - Приехали уже, Гил?- не открывая глаз, поинтересовался он, потягиваясь и одновременно толкая слугу локтем в бок. Тот почему-то молчал.- Гил?- проснувшись окончательно и быстро оглядев карету, Оз убедился, что его здесь нет, а толкал он всего лишь небольшую подушку, похожую на диванную и предназначенную для того, чтобы подкладывать её под спину во время долгих поездок.
     «Куда это он подевался?- Оз, нахмурившись, открыл дверцу и бесшумно спрыгнул на землю. Вокруг была Сабрия, её ни с чем не спутать. А вот Гилберта не было.- Сбежал! Точно, он же не хотел меня с собой брать! На минуту нельзя глаза закрыть…»- мысленно возмутился Оз.
     Раз такое дело, надо найти нерадивого слугу и высказать ему всё, что он о нём думает. Пусть теперь Гил выше господина ростом, это не значит, что он может вот так бросить его и уйти. Как минимум невежливо. Разумеется, Оз знал, что о нём таким образом заботятся, но любому, кто попытался бы ввязаться во что-то интересное без него, пришлось бы выслушать полную негодования речь.
     Вдруг он обнаружил, что с другой стороны кареты кто-то ходит. Забравшись обратно, Оз уже хотел выглянуть с той стороны, как этот «кто-то» сам заглянул в карету. Подчиняясь какому-то детскому инстинкту, Оз быстро притворился спящим. Заглянувшего в карету это, похоже, устроило, поскольку вскоре он снова отошёл. Шаги были не как у Гила. «Так-так, ещё и приставил кого-то, чтобы я не ушёл… Ну точно собирается участвовать в чём-то интересном без меня!»- недолго думая, он подождал, пока сотрудник Пандоры - а это был именно сотрудник Пандоры, судя по одежде - отойдёт подальше, бесшумно выскочил из кареты и, бегом преодолев расстояние до ближайшего полуразвалившегося дома, спрятался за тем, что осталось от его стены. А осталось достаточно много, чтобы не пришлось даже приседать с целью стать незаметным со стороны кареты.
     Алиса осталась в карете. Пусть поспит. Оз рассчитывал скоро вернуться, почему-то решив, что Гил не успел далеко уйти, к тому же, разбудить Алису - всё равно, что разбудить ураган, а объяснить, что шуметь сейчас нельзя, а то сотрудник Пандоры будет пытаться их остановить, он вряд ли успел бы.

------> Дом Вайны, Белого Ангела

     20 июля, 17 - 22.
     Проливной дождь, холодно, сыро. Слякоть на всех дорогах.

     Прошлое подступало всё ближе. Оружие Гилберт и Морган достали почти одновременно, не сговариваясь. Стрелять по видениям никто из них не собирался, но на всякий случай иметь под рукой револьвер не помешает. В такой обстановке невольно ждёшь какого-то подвоха… Но совсем не обязательно в виде женского голоса, обладательница которого сидит, свесив ноги, на обломке какого-то дома и, что более важно, носит просторный плащ красного, а лучше сказать, кровавого, цвета. Цербер мог бы и не рычать, его контрактор и без этого понял, кто решил составить им с Гилбертом компанию.
     «А вот и Баскервилли»,- Морган сам слегка удивился своему спокойствию. Паникёром он никогда не был, только сердце забилось немного быстрее. Впрочем, сохранять спокойствие куда лучше. В том, что эта леди явилась сюда не одна, он почему-то не сомневался. Пусть леди, хотя трудно называть так кого-то, в свободное время бродящего по заброшенным городам и лазающего по обломкам. И убивающего.
     - Не похоже, что вы заблудились,- заметил он. Убедившись, что Гилберт держит на прицеле сидящую на обломке стены девушку - по крайней мере, с виду, так-то ей наверняка больше ста лет, Морган неторопливо обернулся, внимательно оглядываясь. Остальные Баскервилли, пришедшие сюда, вряд ли заставят себя ждать. Другой вопрос, сколько их... И что им нужно. Вряд ли только спросить, не скучают ли они. Впрочем, пока он чувствовал присутствие только трёх контракторов, одним из которых был Гилберт.
     Вторым Баскервиллем оказалась также представительница слабого пола. «Кажется, их всего двое»,- Морган, держа револьвер в опущенной руке и не сводя глаз с появившейся второй девушки, коснулся другой загривка Цербера. Цепи явно хотелось выбраться наружу и съесть леди - пусть леди - Баскервилль, решившую зайти к врагам с тыла. Впрочем, как и другую. И теперь Морган не спешил напоминать ему, что он должен притворяться обычным щенком. Он уже и не должен был, хотя оставался пока в энергосберегающей форме.

Положение было не ахти, и Гил это прекрасно понимал. Несмотря на то, что среди призраков они смогли увидеть обеих Баскервиллей, особого оптимизма это не внушало – ещё и потому, что не было видно Цепей ни той, ни другой. А также закрались подозрения в нормальности этих двух леди – юными их уже язык не поворачивался назвать – годы, проведенные в Бездне, определенно считались всеми, кроме самих Баскервиллей. И именно эти сомнения заставляли герцога пока что не спускать курок – эти люди – ключ к событиям столетней давности, пусть даже и свихнувшиеся, но для Пандоры это очень ценные люди. Но на данный момент он угроза для него и графа Блэкстоуна, а как выкручиваться из этой ситуации – неясно. Видимо, одна из девушек пришла к тому же выводу, сказав – все так же противно растягивая слова  - с усмешкой:
- Это нам следует спросить, что вы здесь забыли и не заблудились ли… - полу-вопрос, полу-утверждение – и то, и другое, Найтрей проигнорировал, дотрагиваясь до птицы на плече – Ворон вполне сможет помочь, если вдруг завяжется бой. Но вступать в бой с леди так…не по этикету. Молодой человек невольно поморщился, потому что не имел никак возможности заговорить сейчас с Морганом – в такой давящей тишине все звуки слышнее в три раза, чем в обычной обстановке. Но он знал, что здесь, в такой неприятной для них ситуации преимущество на стороне Баскервиллей – они жили здесь ранее, и поэтому знают каждый угол, и наверняка, все призраки для них знакомы  - ведь сто лет они могли ходить здесь, вместе выбирать что-то, покупать, развлекаться…Пока не грянула Трагедия. Впрочем, кто в ней виноват?
Нет, они определенно не заблудились. Но…Гилберт стиснул зубы. Оз остался в карете и она совсем неподалеку – через три квартала, можно сказать. И если ему приспичит выйти или же Баскервилли внезапно заинтересуются именно каретой, а не ими, то…Герцог вновь кинул злобный до одури взгляд на обладательницу томного голоска – подобный тип женщин, которые думают, что могут все и все получат, его всегда безумно раздражал. Почему они не могут быть такими леди, как леди Рейнсворт или же леди Безариус – такими же нежными, хрупкими, но с сильным внутренним стрежнем. А не так…
Ворон наконец закончил свою якобы дрему и недовольно каркнул, больно клюнув в руку Найтрея, но все же соизволил подняться, в любую минуту готовый перекинуться в свою истинную форму – огромную птицу, чьи очертания таят в черной дымке, служащей ему прикрытием. А девушка – теперь Гил решил уж точно не называть её леди – даже про себя – продолжала, беспечно болтая со своей подругой, которая забралась к ним с тыла и которую должен взять на себя Блэкстоун – а юноша не сомневался, что Морган так и сделает:
- Может, стоит проводить наших гостей поглубже в расселину и напоить чаем? ..  – да они просто издеваются! Брови гневно сошлись над переносицей, а рука ещё тверже сжала пистолет.
- Леди, если вы сейчас же спуститесь, то мы не причиним вам вреда… - сам с трудом веря в свои слова, сквозь зубы произнес герцог, все так же пытаясь попутно понять, где же прячутся Цепи двух сумасшедших. Но те были, видимо, либо очень малы, либо их энергосберегающая форма и вовсе не была видна, но никаких признаков того, что они вообще есть – кроме призрачного колебания и того, что нервничали Цербер и Ворон – не было.
-  Спускайтесь – мы хотим задать вам несколько вопросов.  – «И препроводить в Пандору, ага. Со всеми почестями»

     20 июля, 17 - 22.
     Проливной дождь, холодно, сыро. Слякоть на всех дорогах.

     «Они что, соревнуются, кто произнесёт более глупую фразу?»- Морган слегка покачал головой, впрочем, не сводя глаз с той леди Баскервилль, что была к нему ближе. И не зря: она, будто надеясь, что враги отвлекутся на разговоры, пыталась подобраться ближе. Присутствие Цепей Морган ощущал явно, но видно их пока не было. Он слегка склонил голову набок, внимательно глядя на девушку, держащую какую-то кольцеобразную штуку, весьма зловеще поблёскивающую в тусклом свете, пробивающемся из-за туч. И решился принять правила игры. Был ли у него выбор?.. Да, был. Но второй вариант дальнейшего поведения, которым воспользовался Гилберт, по мнению Моргана, можно было и не рассматривать. Так уж Баскервилли и пойдут за ними по-хорошему. Едва ли они пойдут «лучше», чем сами пандоровцы на ними.
     - Леди, если не затруднит, не подходите ближе,- вежливо, можно сказать, тоном светской беседы обратился Морган к девушке со «зловещим кольцом».- Мне не нравится вещица у вас в руках, а вам - моя собака, как я вижу. Причём чувство это взаимно. Так зачем зря друг друга нервировать?- он усмехнулся. Едва заметно и совсем не весело. Но и угрозы в голосе не было.- Насчёт чая мысль, конечно, интересная, но не будет ли «гостящая» сторона подозревать «хозяев» в том, что в чай добавлен отнюдь не сахар?..
     Говоря всё это, он выглядел абсолютно спокойным, но на самом деле быстро соображал, стараясь понять, откуда могут появиться Цепи и насколько быстро это самое «колечко», может снести ему или Гилберту голову. Или обоим. В том, что это возможно теоретически, Морган не сомневался. Так, как держала «зловещее кольцо» девушка, держат оружие.
    «Где они, Цербер?.. Я тоже чувствую, они близко, но не понимаю… Будь готов»,- на последнюю мысленную реплику контрактора Цербер отреагировал презрительным фырканьем. Разумеется, он всегда готов, да будь его воля, он бы давно выскочил и откусил этой леди её «колечко» вместе с рукой... А вот у хозяина точно с головой не в порядке, болтает стоит. Так, наверняка, и думала Цепь, не перестававшая рычать с момента появления Баскервиллей.
     Мысленные переговоры с Цербером не мешали Моргану с неослабевающим вниманием наблюдать за леди Баскервилль, выразившую желание выпить чая в Пандоре. Он в любой момент готов был выстрелить или выпустить Цербера, хотя и не выглядел напряжённым.

Можно было подыграть. Можно было спуститься, протянуть безоружные ладони, сделать вид, что сдаешься на милость двух мальчиков, молодых, неопытных, которые из кожи вон лезут, пытаясь казаться грозными, пытаясь запугать, устрашить, заявить о своей непоколебимости перед двумя девушками. Неужели их не учили, что с леди надо обращаться мягко, трепетно – будто это и не люди вовсе, а какая хрупкая фарфоровая куколка? О времена, о нравы – и прошло всего каких-то сто лет! Пожалуй, пришло время заняться перевоспитанием.
Шарлотта не сказала ни слова. Двадцать секунд тишины – точно отмеренное время, ни одного движения, кроме размеренного покачивания плохо прикрытой полами плаща ножкой в алой туфельке. Двадцать секунд затянувшегося молчания – то ли обдумывание ответа, то ли ожидание чего-то. Лотти рассчитывала, что мальчики заволнуются, начнут нервничать и, как следствие, станут менее бдительны, отвлекутся, в гнетущей тишине ожидая нападения с любой стороны. Если не совсем дураки, должны понять же, что преимущества у них нет, и велик шанс, что их уже давно окружили. Не очень приятно было понимать, что реальное превосходство будет только глубже в расселине, а заманить туда молодых людей надо суметь. Но ведь не впервой?..
«Восемнадцать, девятнадцать…»- Лотти отсчитывала секунды про себя, не изменив позы, не давая ни намека на то, что напряжена, что тело готовится проявить чудеса ловкости в решающую секунду. – «Двадцать».
Молниеносный, резкий разворот – только каблучки мелькнули да взметнулся плащ – и Шарлотта уже за камнем, тем самым, который только что был опорой и теперь стал защитой. Как и предполагалось.
Все бы хорошо, если бы не смутное ощущение тревоги. Тревоги Цепи, которую девушка ощущала так же ясно, как свою собственную, но выяснить причину не могла. Леон был далеко – с противоположной стороны площадки, занятой пандоровцами, а Акробат, скорее всего, где-то рядом с ним – зная Элизабет и учитывая скромные габариты ее Цепи, можно было смело предположить, что ее подопечный отправился на разведку – туда, откуда явились эти два человека.
«Кто-то еще?.. Подмога?» - увы, ответом было что-то неопределенное – видимо, Леон пока сам понять не мог, что за чертовщина его беспокоит. А может, он просто передавал то, что ощущал Акробат – на взгляд Шарлотты, бестолковая Цепь, пусть и опасная для людей не слишком ловких и быстрых. Лотти терпеть не могла неопределенность и недостаток информации – подобное могло плохо обернуться для них. Но кто не рискует – тот не гуляет между трупов поверженных врагов.
«Оставайся там», - молчаливый, не терпящий возражений приказ – в таких условиях нельзя было выпускать Цепь раньше времени. Кто знает, что их ждет, кто им еще встретится? Оставалось надеяться, что Лиззи не сглупит, не снесет головы пандоровцев хулахупом раньше времени, а скроется с глаз, следуя примеру «старшей сестренки».  Скроется, догадается, что самое время притвориться жертвой, устроить погоню… И отозвать Цепь, пока неопознанный объект, так ее взволновавший, не станет опознанным. И не слишком опасным. А Леон прикроет.
Увлечь за собой, дальше, во мрак, туда, где полуразложившиеся трупы неудачливых энтузиастов-путешественников, изуродованные и поднятые на ноги силой Бездны, ждут не дождутся вкуснейшего лакомства – свежей человеченки. Пойдут, ухватившись за возможность поймать Баскервилля, выдающуюся раз в жизни, да и то лишь избранным? Или благоразумно останутся там, испугавшись открывшегося риска?
«Ну, если не пойдут, будем импровизировать…» - Лотти мерзко улыбнулась пустоте перед собой, предвкушая забаву, и сорвалась с места, стремительно пролетев по открытому пространству, вдоль обрыва, на котором сидела только что, свесив ножки. Пролетела и по остаткам стены ловко сбежала вниз, на этот раз едва не сломав себе шею – все-таки туфли были не самой подходящей обувью для прогулок по руинам.

- О, и вы заметили, что эта самая "вещица" бесподобна?~ - Лиззи остановилась - беседовать и приближаться к врагу одновременно слегка напрягает. Затем глянула на собачонку, висевшую на плече блондина, и нервно вздохнула.
"Карета, карета, карета... Что там эта мелкая в пальто делает!?" - бровь девушки нервно дернулась. Молча Лиззи попросила Акробата быть чуть незаметнее.
- ...Так зачем зря друг друга нервировать?
"Нервировать?.. Нервировать!? О-о, меня нервирует только загадка, спрятанная в это проклятой карете, и тот факт, что добровольно вы эту загадку уже, кстати, разгаданную, являть обаятельным леди Баскервиллям не собираетесь!" - голос, истеривший в голове, был несколько напряженным. На последних словах бурной истерики внутреннего голоса Лиззи заметила, как Шарлотта перепорхнула с камня на рядом стоявшую стену, затем, незаметно, исподлобья лукаво глянула на пандоровца с собакой, после чего, так же внезапно, как и ее старшая сестричка, взмыла в воздух и, сделав сальто (ну что вы, цирковые привычки все-таки оставили в Лиззи некий шарм, присущий гибким и изворотливым акробатам), вновь встала на ноги. У всех людей и живых существ есть очаровательная особенность - чуть что не так, или приближается опасность, они тут же поворачиваются к месту происшествия. Воспользовавшись этой способностью, Акробат, сжавшись, медленно принялся отходить подальше от "мелкой в пальто" - чем-то она ему не нравилась, словно... Словно это была Цепь. Что ж, для Цепи мелкая была одета... слишком хорошо. Особенно если учитывать, что эти монстры, порожденные безумной фантазией Воли Бездны, чаще всего вообще разгуливают по своеобразному серому Аду без одежки. Еще пара секунд - и Акробат рванул к черной дыре за своей хозяйкой.
Лиззи еще пару мгновений рассматривала незамысловатый узор на плаще фиолетовоглазой подозрительной личности, после чего сорвалась с места, побежав прямиком к расселине.
"Ах, сколько там померло народу... Наверно, они все уже перезнакомились между собой - ну, ничего, мы это исправим, подарив им еще пару лакомых кусочков..." - Баскервилль вновь усмехнулась, - "И да скажут уродцы из Бездны новым гостям: "Let's play together forever!"~"
О преимуществах Баскервиллей около ямы в Бездну, образованной падением туда Сабрие, можно промолчать. Всякому и без лекций понятно, что плюсов у леди и джентльменов, одетых в красные плащи, тут значительно больше, нежели минусов. Элизабет минусов не видела и вовсе - и вправду, подумаешь, мертвецы, ха! Баскервилли уже давно о них осведомлены, еще с тех пор, как они сами оказались в Бездне, так напоминавшей сломанную коробку с игрушками. Разрушенные, словно кукольные, дома, находившиеся в этой коробке и стоявшие чаще всего на ребре, нагоняли на всякого упавшего в Бездну странное ощущение. Как будто Бездна - недопридуманный Волей Бездны мирок, от допридумывания которого она категорически отказалась, возможно, в чем-то разочаровавшись. Или ком-то?..
Как бы то ни было, если работнички Пандоры и впрямь купятся на незамысловатый фокус Баскервиллей, то их будет ожидать милый и весьма доброжелательный сюрприз. Еще лучше будет, если пандоровцы не смогут вовремя опомниться и их поглотят одновременно и воспоминания, похороненные здесь вместе с трупами, и сами трупы. Знатный пир ожидает в этом случае зомби.

- Где Оз, бестолковый кролик? - с ума сойти, да неужели этот зануда Рейвен наконец-то вспомнил о ней, одинокой, голодной, промокшей и несчастной? Не-е-ет, он только за своего обожаемого господина волнуется, куда уж еще и о ней позаботиться? Решив оставить разборки за "бестолкового кролика" на потом, Алиса громко возмутилась:
- Значит, опять бросаете меня одну в опасном месте, а потом я еще должна знать, куда Оз делся!? Если ты настолько слепой, что сам не можешь за ним уследить, нечего на меня всё валить, водоросль-переросток! - выплеснув своё недовольство, она с силой топнула ногой. Правда, забыла учесть, что стояла онa в нехилой такой луже. Впрочем, особо расстраиваться не стоило - по этой погодке стать еще мокрее было просто невозможно.
О, да он наконец-то заметил Цепь! Неужели у бедолаги наконец-то появился третий глаз, который помогает пережить слепоту двух других? Внимательно присмотрелась к Рейвену. Третий глаз не обнаружила. Огорчилась. "Значит, его способность видеть очевидное - это временно. Ну что ж, и это ничего." - усмехнулась про себя девочка, подумав, что в будущем это, так и быть, исправит. А то Оз будет так переживать за своего слепого слугу. О ней бы хоть раз побеспокоился, дурак!
Только вот защищать её Рейвену вовсе необязательно, так как она по-любому сильнее всех существующих Цепей. Хотя попытку подлизаться Алиса оценила - правильно, раз бросили, так и защищайте теперь сами, она помогать не будет. Но Оз!.. Это... Это просто непозволительно - как он, Контрактор, верный и преданный слуга, смог покинуть её? Бессовестный! И что, теперь она должна будет носиться по всем этим руинам и вопить на каждом углу, распугивая местных обитателей-призраков: "Оз, где тебя носит!?" Не дождётся! Но зато, когда он вернётся... Тогда она ему устроит такую взбучку, что он до конца своей жизни будет её сопровождать даже в набегах на холодильник и птицефермы! Ха, вот еще какая-то Цепь удрала! Все её боятся, её, Алису!!! Правильно, удирай подальше, и тогда, быть может, выживешь! Внешность внешностью, но первоначальные инстинкты никуда не девались... Если бы кое-кто снял ограничения, то она бы сейчас повеселилась на славу. Стоп. Какое "повеселилась"? Она же уже решила, что не будет помогать, пусть они сами теперь выкручиваются.
Заметив красный плащ, пятном мелькнувший в пелене дождя, Алиса наконец прекратила самовосхваление себя, любимой, и осторожно поинтересовалась у Гилберта:
- Баскервилли? - если это и впрямь они, а это явно были они, тогда дела действительно плохи. И почему же она так в этом уверена? Да потому, что другие психи, кроме них и пандоровцев сюда так просто не полезут. Ну, она конечно исключение. И какого лёшего Оз всегда исчезает в самые опасные и неподходящие моменты? О себе бы хоть иногда подумал, дурак!
Уделять чрезмерно много внимания подошедшему пандоровцу она не собиралась - подумаешь, она их каждый день видит в лице тех же Гилберта и Брейка. И ничего хорошего пока она не увидела. Но вопрос он задал действительно важный - на самом-то деле, что дальше делать? Наплевав, что вопрос адресован не ей, она влезла, прежде чем Рейвен успел что-либо ответить.
- Видимо, кому-то надо искать Оза. - и не правда, и вовсе её голос не дрожал от волнения. Она от холода дрожит, вот и голос подстраивается под общие ощущения. Она совершенно не волновалась за Оза. Ну, разве что совсем чуть-чуть, как порядочная Цепь волнуется за своего контрактора.

Отредактировано Alice (2011-06-20 19:53:59)

Все происходящее на свободном пятачке у воронки начинало напоминать не то, чем должно было быть, да и вообще утратило какое-либо сходство со стычкой. Скорее какие-то бестолковые догонялки плюс бег с препятствиями по пересеченке. Проследив взглядом за Цепью Моргана, Гил подоспел как раз к концу гневной тирады, которую развернула по случае "радостной встречи" крольчиха со свойственными ей маханиями руками и воплями - потише себя вести ей, разумеется, не пришло в голову:
- Значит, опять бросаете меня одну в опасном месте, а потом я еще должна знать, куда Оз делся!? Если ты настолько слепой, что сам не можешь за ним уследить, нечего на меня всё валить, водоросль-переросток! - на эпитет в его адрес юноша обиделся, как всегда, но ответную колкость отложил на потом, отвлекаясь теперь уже на Блэкстоуна, который подоспел с ожидаемым непривычно глупым вопросом:
- Так ты не один здесь? - парень виновато потупился. Действительно, это было не самым умным решением - взять Оза и Алису в эту поездку, ведь этим он подвергает гражданских опасности. Но, видит бог, у него не было выбора! "Гил, ты тряпка. Надо было проявить характер..." ВпрочеМ, додумать он не успел, и мысль так и потонула, пока он слушал продолжение слов товарища:
- Что теперь будем делать?
- Надо идти за ними. Если Баскервилли здесь, то велика вероятность, что эти две девушки - всего лишь их часть. А что, если Пандора уже завязла в стычке с ними? Но... - Гилберт кинул виноватый взгляд в сторону кареты, хотя и прекрасно понимал, что белобрысого Безариуса там уже и в помине нет. - Может быть, нам стоит проверить сначала здесь? Тем более Цепь эта такая...подозрительная... - на самом деле, он имел ввиду Акробата. Да и странная - это мягко сказано. Цепь пугала даже просто тем, что сама по себе являлась орудием убийства. Мясничества даже. А вот способности её наверняка ещё опаснее. Господи, и именно в такое жутко, просто чудовищно опасное время господин Оз куда-то отлучился! Взгляд бессмысленно скакал по развалинам в поисках зеленой жилетки, но даже ничего похожего на неё не было.

     20 июля, 17 - 22.
     Проливной дождь, холодно, сыро. Слякоть на всех дорогах.

    «Конечно, кому-то надо… А кому-то всё-таки и заданием заниматься. Похоже, здесь я самый безразличный к его судьбе. Гилберт уж точно и не вспомнит ни о какой Пандоре, пока не отыщет своего господина. С другой стороны, я не справлюсь в одиночку даже с этими двумя Баскервиллями, а их тут наверняка больше»,- соображать приходилось быстро, но этому упорно мешал дождь, барабанящий по макушке, как и нарастающая тупая боль в висках, что могло означать только одно: Церберу, хотя он и был ещё жив и относительно здоров, приходилось непросто.
     - А кому-то надо и разбираться с Баскервиллями. Но нас слишком мало, чтобы ещё и разделяться, как мне кажется. Похоже, нам придётся сначала вместе найти Оза, а потом вернуться к заданию и к Баскервиллям,- Морган взглянул сначала на Гилберта, а потом на Алису, ожидая их мнения на этот счёт.
     Читать бывшему однокурснику нотации на тему «Куда не стоит брать с собой детей», равно как и принимать участие в его перепалках с юной леди, вернее, юной Цепью, словом, с Алисой, он, конечно, не собирался. Не то место, не то время, да и не тот характер. «Все Цепи подозрительные»,- Морган слегка удивлённо покосился на Гилберта, но на этот счёт промолчал. Его самого больше заботило то, что эта самая Цепь удрала в том же направлении, что и её… «коллеги». И, как следствие, заботила и своя собственная Цепь. Пожалуй, больше всего выше упомянутого.
     Тревога Цербера, смешанная со злостью, ощущалась очень ясно. Судя по всему, противник у него был даже не один. Кажется, можно было даже различить доносящиеся с той стороны рёв и визг. И это были не люди, а ему подобные. Если и не ранят, то вымотают уж точно. Рано или поздно. А он может ещё пригодится сегодня, причём очень даже скоро. Такое здесь место. Может, конечно, обойдётся, но едва ли. Как бы ни было, силы поберечь не помешает. «Возвращайся»,- в этот раз имелась в виду даже не энергосберегающая форма. Восстанавливаться после неких ранений, видимо, Церберу всё-таки придётся. Хорошо, что для этого нужен только покой, если, конечно, это слово вообще применимо к такому беспокойному во всех отношениях существу.

…И хотя доносящийся откуда-то снизу рык выбивал из колеи, Шарлотта всегда была на чеку, несмотря на собственное беспокойство и пелену дождя, скрывающую окружающую обстановку и заглушающую шаги. Поэтому появление Элизабет не было большой неожиданностью, и Лотти только крепче сжала рукоять кинжала – а вдруг, не Лиззи? – и облегченно вздохнула, когда горящие неувядающим энтузиазмом глаза сестренки оказались совсем рядом. Леди Баскервилль даже заботливо придержала налетевшую на нее Элизабет, выпустив из рук кинжал и напрочь забыв о своей маленькой обиде. Сейчас они были в одной лодке, сейчас они – Баскервилли, а не две девицы, не поделившие место перед зеркалом.
- Лиззи, - не так восхищенно, но явно с облегчением в голосе констатировала Шарлотта, отпуская плечи сестры и внимательно ее разглядывая – не поранилась ли где (то есть, не оторвало ли какую конечность – ранки-то быстро заживают), - все в порядке?
Но буквально через несколько секунд послышался особенно громкий рык, который вкупе с явно ощущаемым ликованием Цепи можно было понять только одним образом – здоровому песику пандоровца явно приходится несладко. Шарлотта с любопытством глянула на сестру, мысленно задавая ей вопрос:
«Акробат?»
…но не ожидая ответа. Еще несколько секунд – и стало заметно тише, только раз тишину разорвал торжествующий рык Леона – теперь Лотти была уверена, что это он. Решил припугнуть своего соперника, убегающего, сверкая пятками, не иначе.
В следующее мгновение Шарлотта только махнула рукой Элизабет, чтобы та следовала за ней, и стремительно понеслась вниз – по полого разрушенной стене, с камня на камень, в который раз демонстрируя чудеса ловкости в своих изумительных туфельках на скользких от дождя камнях. И там, уже на земле, чуть с разбегу не налетела на Леона, затормозив прямо перед его носом. Минуту молча разглядывала его – темную всколоченную гриву, глубокие царапины на лапах, оставленные когтями той премерзкой псинки… Окружающие их стены, обильно обляпанные противной на вид зеленоватой жидкостью, которую медленно, но верно смывали капельки дождя.
«Ничего страшного. Царапины заживут», - подумала Шарлотта, заботливо поглаживая густую гриву Леона, а заодно и приводя ее в порядок уверенными движениями маленькой ладошки. Не впервой. И раз уж Цепь в относительном порядке, стоило продолжить охоту на этих членов «Пандоры», которые и стрелять-то толком не умеют – тот темноволосый умудрился промахнуться по ней, а ведь так уверенно держал револьвер.
В любой другой раз она бросила бы неудавшуюся сначала затею – у них были более важные дела, о которых сегодня сообщил Кристиан, но смутная тревога и ощущение приближающегося важного события приняли решение за нее. Обычно пандоровцы используют любую возможность поймать хотя бы одного из Баскервиллей, так необходимым им для исследований, а этот случай был почти из ряда вон – двое взрослых мужчин отказались от погони, упуская такой шанс! А Кристиан обещал, что появится Оз…
«Неужели защищают?» - внезапная мысль заставила губы растянуться в мерзкой усмешке, ведь если предположение верно, они ближе к намеченной цели, чем можно казаться!
- Элизабет! – еще несколько минут назад такой серьезный голос Шарлотты тут же стал приторно-сладким, растягивающим гласные. – Ты не заметила ничего… необычного или интересного, когда мы беседовали с теми очаровательными молодыми людьми?
Тонкие пальцы провели по сероватой шерстке Леона, отчего он шевельнулся, реагируя на необычную ласку, как настоящий кот. И следующая тихая фраза скорее была адресована Цепи - так, как обычные люди делятся планами со своими домашними животными:
- …хотелось бы поиграть с ними еще, правда, Леон?.. – пальчики снова прошлись по гриве, смахивая незамеченные ранее мелкие камешки, запутавшиеся в жестких волосах. Цепь же только издала в ответ что-то вроде глухого согласного рычания, вызвавшего широкую маньячную улыбку на губах своей хозяйки.