Во время длинного монолога госпожи, Эрик хмурился, напряженно сопел, но не перебивал девушку. Он не особо верил, что его доводы будут услышаны, поэтому не желал лишний раз тратить время на бессмысленную болтовню, но ничего не мог сделать с терзающим изнутри негодованием на герцога Барму, использующего племянницу, едва ли, ни как разменную моменту, и на Тайлин, с радостью проглотившую наживку и считающую это хорошо обдуманным решением.
"Наивнее?!" - Рэй только фыркнул, зло скрипнув зубами. Всё желание вести себя непробиваемо, как должно самому натренированному слуге, катилось в бездну. Терпением блондин никогда не мог похвастаться, а у Тайлин плюс к этому ещё имелся удивительный талант выводить его из себя буквально с полуслова. Тут же слов было гораздо больше.
- Ты прямо совсем взрослая герцогиня, - хмыкнул Эрик, не отворачиваясь от стекла. На его мутной вспотевшей поверхности всё равно можно было рассмотреть лицо Тайлин с застывшим выражением упрямства. "Дура!" - мысленно припечатал слуга, жалея о тех временах, когда герцогиня была совсем маленькой, и её можно было снять с дерева за шкирку или едва ли не пинками выгнать из реки. Сейчас Рэй понимал, насколько тогда было спокойное время. Если раньше Тайлин грозил разве что риск свернуть шею, теперь её могли не только с легкостью разорвать на множество маленьких эгоисток, но и запихнуть всё это счастье в Бездну. Причем, буквально.
- Сама придумала, сама утвердила и сама привела в исполнение, - едкий сарказм начал отчетливо пробиваться в тоне голоса, несмотря на попытки Рэя себя одернуть. "Вот бы на дороге попался камень побольше, карета подскочила и я нечаянно прикусил бы свой не в меру длинный язык. Или не я, а Тайлин – тишина установилась бы с тем же успехом", - тяжело вздохнув, Эрик подпер голову рукой. - Ты не ферзь и не пешка, а самоуверенная девчонка. Только-только из-за спины папочки вышла и уже с головой в политические игры. Не страшно, нет?
Наконец, он обратил взгляд ярко-синих глаз на Тайлин, изучая выражение лица, жесты, позу. Эрик знал её много лет. Слишком долго, чтобы не догадываться о настроении девушки до того, как она сама разберется в нем. Слишком хорошо, чтобы ошибаться.
- Да, Бездна, Пандора, Цепи - это опасно! Да, каждый второй дворянин в Лебле причастен к чему-нибудь из этого! Так почему мы не можем, вместо того, чтобы плясать под дудочку твоего дядюшки, покинуть это опасное место?! Не делай вид, что единственный способ реагировать на сомнительное предложение - это кинуться в пучину действий! - по мере монолога Эрик всё выше поднимал тон голоса, постепенно переходя на громкий шепот - кричать в карете, где всё ещё был кучер, который мог что-нибудь услышать, было слишком опрометчиво. - Ты слишком юна и далеко не так умна, как думаешь, раз, не оценивая ситуации, окунаешься в неё с головой.

Язвить Эрик не перестал, но вполне послушно заткнулся, хотя мнению своему даже близко не изменил. Буркнув что-то невнятное в ответ, парень отвернулся обратно, уставившись в мутное стекло, за которым был совершенно серый вид. "И на кой черт Тайлин сдалась эта страна с её трижды проклятой столицей?!" - с искренним, почти наивным недоумением вопрошал Рэй этот унылый пейзаж. - "Ненавижу дождь".
Равнодушие юной герцогини к его словам задевало серьезней, чем обычные язвительные замечания, лишний раз напоминая о его месте. Эрик мог сколько угодно спорить с ней, но по факту должен был выполнять все её указания, вне зависимости от того, насколько разумными он их считал. Единственным возможным решением, которое могло бы уберечь Тайлин от собственного безрассудства, претило природе юноши, не привыкшего ни жаловаться, ни сдавать. - "Но она не оставляет мне выбора".
- Рад за тебя, - вполне ровно ответил Эрик, сжимая руку, спокойно лежащую на коленях, в кулак. - А мне вот страшно. Ты шестнадцатилетняя барышня. Помощная или беспомощная, но маленькая и слабая. И в итоге тебе всё равно придется выйти замуж и сидеть за спиной супруга. К чему все эти усилия? - Природное любопытство? Может быть. В этом они с Тайлин всегда были похожи, с той лишь разницей, что за любые последствия её действий, отвечать придется ему. Потому что именно он не уберег, не остановил, не предотвратил.
Эрик не мог сказать искренне, положив руку на сердце, что ему не было интересно узнать что-нибудь про Пандору или Сабрийскую трагедию. Другой вопрос, что наличие Тайлин в этой истории, её место и тот риск, с которым сопрягались приключения, в которые услужливо вляпал их герцог, совсем не радовали. Эрик, чьей первейшей обязанностью было защищать девушку, сомневался, что сможет это сделать, если ситуация повернется неблагоприятным для них образом. Тайлин верно сказала, против Цепей ему - человеку - не тягаться.
- Ну Риииик… - юноша вздрогнул и напрягся, подозрительно косясь на хозяйку, вдруг вставшей такой ласковой и благожелательной, что это не могло не наводить на определенные мысли. Её поведение было неестественным и сильно напоминало то, как она добивалась у папеньки исполнения любого каприза - новое платье, кинжал или даже поездка в столицу страны, наводненную всякими тварями, - …неужели ты думаешь, что мы сможем сбежать? – откровенно говоря, он уже не думал. Карету качнуло, придвигая девушку ближе и лишая возможности думать сколько-либо рационально. Даже через слои одежды Эрик чувствовал исходящее от неё тепло и аромат.
– В любом случае, уже ничего не изменить. Нам остается только принять это как данность и двигаться дальше – вперед, - чтобы не поддаваться её влиянию, Эрик с двойным усилием уставился в окно, ещё раз промотав в голове все возможные варианты от столкновения с какой-нибудь тварью. На мгновение даже помогла, но Тайлин (видимо, с инстинктивным женским коварством) взяла его за руку. – Вместе, - ничего не изменилось. Эрик по-прежнему был уверен, что эта идея - пошпионить по просьбе дядюшки - отвратительная и опасная, страна, в которой они находились - унылая, а мысль сдать Тайлин со всей её бравадой - самой мудрой. Но её теплая ладонь, лежала поверх его руки, и у Рэя не было ничего, чтобы можно было этому противопоставить. 
- Хорошо, - Эрик усмехнулся - как только решение было принято уже им, тягостное ощущение отлегло от сердца. Ей всегда, так или иначе, удавалось его уговаривать - упрямое нежелание признавать право Тайлин принимать подобные решения, было только временной мерой. Слишком хорошо он знал, что эти минуты близости - общие авантюры, игры и забавы - не вечны. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Тайлин, - юноша легко сжал её пальчики в ответ и притянул к губам, оставив на них почти неощутимый поцелуй. "Я почти не заметил, как сильно ты успела повзрослеть". - А мне стоит только послушно следовать за вами, не так ли моя хитрая и коварная госпожа?

Ощущение, что его нагло надули не проходило. Впрочем, он вполне понимал, что Тайлин обманула его, обвела вокруг пальца и манипулировала необычным для себя способом, используя женские уловки. В каком-то смысле, ему это даже нравилось, забавляло и льстило. В каком-то смысле, он получал удовольствие от этого вынужденного флирта. В конце концов, его выбор был не столь велик – подчиниться приказу или сделать то же самое добровольно. Эрику было неприятно это признавать, но подчинению порой мешала излишняя для его положения гордость, очевидно унаследованная от отца.
- Я более чем послушный, госпожа, - ровным тоном, в котором таилась насмешка, произнёс Рэй, поправляя шейный платок. Эта удавка мешала нормально дышать, но избавиться от неё не в своей комнате не было никакой возможности даже несмотря на позднее время. – Иначе давно бы перекинул бы вас через плечо и отвез домой, даже если бы это означало наказание от вас, вашего отца или моего деда. Поэтому вы должны оценить, насколько я проникся вашей речью и решимость, - Эрик хотел добавить, что если она и дальше будет к нему так прижиматься, то он не против прогуляться даже до бездны, но решил об этом умолчать. Мало ли, вдруг воспримет буквально. Чувством юмора девушка, склонная только язвить и иронизировать, наделена не была.
- Оу… госпожа, я знаю, как минимум, ещё два способа «прятаться», но боюсь, что озвучивание их приведет нас к началу разговора, - с усмешкой слишком резко для вежливого тона бросил Эрик, неожиданно даже для себя разозлившийся на слова герцогини. – К тому же с вашим характером существует риск, что прятаться за моей спиной вам придется до самой старости, - привычная с детства ещё подколка, которую Рэй использовал каждый раз, когда Тайлин вела себя не как леди. Вряд ли его слова заставляли её изменить своё поведение, но то, как она злилась, забавляло, а за собственное ни на что негодное настроение хотелось отомстить.
Нехотя с силком задавливаемым любопытством Эрик принял записи из рук девушки, тщательно осматривая сперва обложку, затем содержание. Рэй даже понюхал книгу, зная, что бумага принимает на себя те запахи, которыми окружена, но не почувствовал ничего нового или интересного. Пахло пылью, чернилами, кожей, бумагой, но не порохом и табаком, как от книг, которые читал дед.
- С тем, у кого выудить проще ты учишься в одном классе, - хмыкнул юноша, открывая книгу и пролистывая до тех «глав», где рассказ шёл о герцогах Найтреев. – Но как раз у него, пожалуй, и узнавать нечего.
Из последующего далее диалога Эрик помимо всего прочего отчетливо понял, что Тайлин имеет весьма слабое представление о том, что может быть полезно герцогу Барма и «информацию», похоже, готова была добывать о каждом, кто упомянут в этой книжке. Такой энтузиазм имел две стороны, из которой одну можно было считать более-менее положительной. Юная герцогиня была достаточно дотошной, чтобы, прежде чем броситься в омут шпионских страстей, от и до изучить полученный на руки материал. Это задержит исполнение её планов хотя бы на какое-то время. В конце концов, разве можно было найти место более безопасное в плане приключений, чем библиотека?
- Приехали, - с удивлением заметил Эрик, посмотрев в окно во время затянувшейся остановки. Нехотя накинув и поправив плащ, он выскочил из кареты и дождался Тайлин, чтобы помочь ей спуститься. Мерзкая погода на какое-то время отвлекла его от тяжелых мыслей, и радость от посещения библиотеки почти не омрачалась причиной данного едва ли не ночного похода.

с тебя очередной конец~