-----> Коридоры
19 Июля, Вторник, после полудня. Ветрено, без осадков. Достаточно холодно для летнего месяца.
Собственно, не укажи Шэрон ему по дороге, в какую дверь сворачивать, герцог бы заблудился в этом обилие персикового и поворотов. Неудивительно, что в этом доме все сумасшедшие. И он постепенно становится таким. "Да, пожалуй, поживи здесь я ещё пару десятков лет - стал бы таким же чудным, как клоун. Боже, эти конфеты повсюду!" Найтрея передернуло от недавнего воспоминания, когда, доставая из шкафа очередную чистую рубашку, он наткнулся на леденец, гордо возлежавший поверх его вещей. Ужас какой. И когда успел? Закрадывается вопрос, что Регнард делал в его комнате? Стоп-стоп. Идиотские мысли в сторону. Надо найти Оза, пока он не нажил себе неприятностей на филейную часть.
Дернув дверь библиотеке, молодой человек очутился среди столетней, наверное, пыли и книг. Впрочем, пыльными здесь были только книги на стеллажах, а вот разложенные же на столе были тщательно протерты и сияли, радуя глаз, цветастой обложкой с витиеватыми названиями. Гил даже подходить не стал, ибо за порчу своей радости - огромной кучи любовных романов - госпожа Рейнсворт даже не учтет тот факт, что он, в общем-то, герцог, а мастерское владение веером у этой семьи, похоже, в генах заложено. Вместо этого - нет, ну не станет же он, в самом деле, читать эти сопли! - Гилберт направился на поиски Оза. Первая остановка - возле томов его любимого сериала. Нет. По спине пробежали очень нервные мурашки, грозясь превратиться в тараканов или чего попротивнее. Но юноша твердо знал  - в библиотеке не шумят. Поэтому поиски шумного хозяина затянулись....
Прошло полчаса. Гил облазил всю библиотеку, но следов золотоволосого непоседы не нашел. Чем был безумно опечален, решив уже для справки заглянуть под диван...

- Ага. Бывало, даже забывал об обеде и других моих занятиях и читал, пока ты не приходил. Хорошее время было - герцог внезапно встрепенулся и спросил, строго глядя на Оза:
- Надеюсь, сегодня вы не забыли об обеде? Глупый Кролик нигде вас сегодня не видела. Значит, вы не обедали? - вполне возможно. Господин часто забывает о еде и сне, если ему что-то приспичит. Например, сегодня он мог быть занят их поисками. И разумеется, никого не нашел. Черт, это только его вина. Молодой человек прикусил губу и произнес с искренним сожалением:
- простите, господин. Из-за нашего..простите, из-за моего отсутствия вам пришлось быть в одиночестве и унижаться до поисков своего слуги. Такого больше не повторится. Прошу меня простить. - Найтрей склонил голову, про себя посмеявшись. Что бы сказал глава дома Найтреев, услышь он такое? Что бы сказал младший брат Элли? В очередной раз он бы разозлился и часть дня Гил провел бы, уворачиваясь от фамильного меча, с которым брат никогда не расставался.
- И да, мне о-очень сильно хочется узнать, о чем же этот том. Но, раз уж я тебя встретил... Будем считать, что это тренировка моего терпения.
- Я помешал вам? Мои извинения... - совсем смутившись, пробормотал юноша, складывая стопкой книги, вытащенные из-под дивана. Лично ему было совершенно все равно, о чем они и каково их содержание. Лишь бы только не поднимать глаза и видеть осуждающий взгляд хозяина. тут одна книга выскользнула из-под рук и герцог все же решился поднять глаза. Чтобы увидеть, как меняется выражение лица Оза при прочтении чего-то из этой книги.
Резкий хлопок от закрытия книги прозвучал как выстрел, и Гилберт непроизвольно дернулся - все же тело привыкло уворачиваться, реагируя уже только на звук.
- Гил, а ты не знаешь, кто бы мог это читать? Я сначала подумал, что это что-то из коллекции Шерон, но.… Брр, нет, не хочу знать. Давай лучше просто запихаем их под диван от греха подальше. - в ответ Озу достался удивленный взгляд. И Гил задумался. Кто и вправду мог читать такие книги?
- Я не знаю, милорд. Но их действительно стоит убрать. Только...все же...под диван не стоит. Может быть, лучше поставить их на полки?

-Пока я... гулял, мне посчастливилось забрести на кухню. Повара там суровых нравов, но мой несчастный и голодный вид растрогал одну юную особу. Так что не переживай, Гил. - Найтрей досадливо поморщился - не эта смазливая служанка, а он был обязан накормить господина, подать ему любимый чай с печеньками (если, конечно, клоун не добрался до них раньше), а потом получить похвалу. В какой-то момент в голову молодого человека закралось подозрение о том, что такое как-то не вяжется с образом благородного герцога Найтрея, но тут же было скомкано и отброшено, подобно листу ненужной бумаги, в самый дальний и пыльный уголок сознания, а настоящий он вместе с Озом продолжил разбирание книг, найденных за диваном. Листать их не было никакого настроения, но надо же было чем-то занять руки...
- Не сходи с ума. Нет ничего зазорного в том, что бы искать своего лучшего друга. Даже если на это уйдет целый день. И ты никогда мне не мешаешь. - Гилберт мягко и благодарно улыбнулся, вспомнив свое первое знакомство с господином, когда его, лишенного памяти, выбросило в их поместье и человек по имени Оскар привел его знакомиться с  наследником Безариусов.Сейчас, по прошествии времени, юноша был счастлив тому, что его выбросило именно здесь, а не где-то в подворотне, где бы он влачил жалкое существование. Столько параллелей. Родись он в другом месте - и у него была бы другая жизнь. Встреть другого человека - мог бы уже лежать в сырой земле. А мог стать нелегальным контрактором, а следовательно - добычей. От философских размышлений, столь редких, но возникающих совершенно в неподходящий момент, его отвлек голос господина:
- А ты не думаешь, что если мы уберем их в другое место, то точно будет понятно, что кто-то трогал эти книги? И потом хозяину стыдно будет... Хотя читать такое стыдно само по себе. - захлопнув книгу, в картинки  которой старался не всматриваться, герцог произнес, словно сомневаясь:
- Да, господин, конечно же, будет заметно. Но оставлять их под диваном тоже не дело, ведь они портятся от такого обращения... - не успел он договорить, как дверь библиотеки распахнулась словно бы сама собой (как бы только не с ноги, но Гил очень надеялся, что госпожа Шэрон на такое вряд ли пойдет...) и послышалось приветливое, но с колючими нотками в голосе приветствие:
- С добрым утром, господин Оз! Наконец-то мы Вас нашли! - Найтрей так и завис на мгновение с очередной книгой в руках и открытым для приветствия - или испуганного вопля? - ртом, пока не получил тычок под ребра, после чего Оз вновь стал заливаться соловьем, красноречиво глянув на своего слугу:
-И вам доброго утра, дня и вечера. Простите, что вам пришлось меня искать. - куда деть эту чертову книгу, пока госпожа занята блондином? Подходящего места не находилось, а засунуть обратно под диван не представлялось возможным - все равно вся пыль была выгребена наружу, да и книги почему-то все вместились, кроме этого шокирующего сознание экземпляра.
Решение пришло в голову спустя полсекунды и было совершенно абсурдным. И сидеть на книге было совсем неудобно... А ещё при этом делать вид, что тебе комфортно так сидеть...

До определенного момента герцогу даже казалось, что все идет хорошо - пусть даже книжка острым краем упиралась куда неположено, но...Чего только не стерпишь, дабы не получить веером по голове? Но тут неумолимая Судьба сделала очередной виток, а Фортуна, благосклонно послав черноволосому и золотовласому юношам поцелуй, удалилась вместе со словами:
- Господин Гилберт, прошу... - уже в самих интонациях и как будто спокойно лежащем в руках хрупкой леди веера крылось что-то такое опасное...Но все же Найтрей выдавил из себя, по максимуму обаятельно улыбаясь:
- Чем я могу вам помочь, леди Шэрон?
- Не стала бы вас тревожить, однако я немного устала за сегодняшнее утро...не могли бы вы принести мне первую часть "Библии романтики"? Да-да, в лиловом переплете. Буду премного благодарна...я так давно не брала её в руки...
"Так что вам сейчас-то захотелось? Может быть, обивка дивана вам сойдет? Лиловый это вообще какой?" попытки найти искомый фолиант безмерной женской логики не увенчались успехом. Вариант был, по идее, только один - встать и взять. "Черт!" А ведь это означает нарушить безмолвный приказ хозяина о том, чтобы книга осталась неузнанной!
-Шерон-чан, а может я смогу принести вам нужную книгу? Мы с Гилбертом до вашего прихода несколько утомились, пока искали по всей библиотеке один интересующий меня экземпляр старинного ..ээ.. документа. Про Цепей и Бездну. Хотелось найти чего-нибудь нового, свежей информации. Я совсем его загонял. Столько высоких полок, лестниц, на которых забираешься чуть ли не под потолок.. - А вот это Гилберт уж никак не мог допустить. Чтобы господин утруждал себя поиском какого-то там романа?! Да ни за что! Мозг отчаянно пытался найти выход из положения.
"Интересно, а какая-то другая книга её устроит? Из-под дивана, например? нет, навряд ли - леди же нужна именно эта, в лиловом переплете." Ещё раз глубоко вздохнув и просканировав полку на предмет розовых книг, Гил убедился - они все там такие! Соответственно, мечта о том, что первая попавшаяся книга будет именно первым томом - один процент. Но попытка не пытка...наверное.
- Оз, не утруждай себя. Конечно же, миледи Шэрон, сейчас я вам её принесу. - оставалось только надеяться, что Шэрон не станет копаться в складках материи, наброшенной на диван, и не станет перерывать подушки в поисках бесценного фолианта, послужившего подстилкой герцогу...Стоит ли говорить, что подобная операция, вкупе с паническими размышлениями, стоила ему остатков душевного равновесия, и поэтому до стеллажа он добирался чуть ли не волнообразными движениями. Читая заглавия, Гил все больше поражался тому, ЧТО читает госпожа и невольно задумался о том, что книги могли быть по диваном совсем по другой причине...

"Где эта чертова лиловая книга?" Герцог медленно, но верно терял остатки терпения и уже собирался было цапнуть том, что лежал с краю, но тут заметил полустертую цифру "1" на корешке одной из книг. Которая, разумеется, лежала дальше всех. Потянувшись за ней, Гил про себя сто раз проклял романы, а также ткань рубашки, которая вовсе не была расположена тянуться за своим хозяином и потому натягивалась, больно сдавливая запястье. Но вот цель достигнута, и потрепанная и зачитанная почти до дыр книжка в руках Найтрея. Краем глаза он заметил, что Оз разлегся чуть ли не на половину дивана, дабы подмять под себя ту дурную книгу. Если, конечно, он не просто так там разлегся, ещё и с такой блаженной улыбкой, адресованной юной госпоже. "Все же надеюсь на первый вариант - нехорошо, если леди увидит эту книгу. Она ведь такая впечатлительная..." Все же Гил оставался Гилом, несмотря ни на что, продолжая верить, что Шэрон прекрасная девушка - пусть даже со своими заморочками. "Ну а у кого из нас их нет? Даже у Ады есть..." Молодой человек вспыхнул, вспомнив последнюю встречу с сестренкой господина. "Жаль, что Оз не видел, как она росла - наверняка бы он был очень рад видеть, как малышка превращается в леди"
-Ги-и-л. Давай скорее, не заставляй леди и своего господина ждать. У нас еще столько дел. Да и я немного проголодался.
- Да-да, конечно! - поспешно ответил юноша, двигаясь по направлению к дивана и думая, что со стороны выглядел  как идиот, простояв добрых пол-минуты, как будто бы разглядывая обложку, а на самом деле думая о сложившейся ситуации...
Не доходя шаг до дивана, он протянул Шэрон книгу, мило улыбаясь - так, что скулы сводило от собственной рожи:
- Вот, миледи, примите. Первый том. Надеюсь, я ничего не напутал? - как только леди взяла в руки книгу, Гилберт тут же переключился на Оза:
- Если вы проголодались, то я могу попросить леди Шэрон, чтобы для нас накрыли на террасе - ведь сейчас такая чудная погода. Да и леди наверняка не откажется от чашечки чая, верно? - Найтрей уже и думать забыл про какую-то там неинтересную книгу. Теперь у него была задача куда более почетная - убедиться, что господин поел и остался доволен. А уж потом покорно последовать по его делам. Что ещё надо для счастья?

- Всё верно, господин Гилберт, благодарю - едва леди Шэрон произнесла эти волшебные слова, герцог смог уже наконец облегченно выдохнуть и опустился в кресло, стоящее недалеко от дивана и обильно завешанное разнообразным кружевом - складывалось ощущение, что это мини-выставка, им посвященная. Теперь, когда его задача была выполнена, он чувствовал себя сдувшимся, как воздушный шарик после недели висения на шкафу. Или как фрукт, из которого выжали все соки. Повозившись, он сумел пристроить руку на подлокотнике - он все же смел надеяться, что это он, а не спинка злосчастного четырехногого предмета.
Ненадолго в библиотеке повисла тишина - леди читала,  да и Оз как-то притих, разглядывая завороженно корешки книг. Зная любовь господина к книгам, Гил мог предположить, что сейчас в светлой голове происходит внутренняя борьба, какую же книгу прочитать первой. Хотя он совершенно резонно полагал, что все равно первое место займет любимый роман Безариуса - а все остальное будет прочитано потом. Позже. Но непременно будет. И тогда они целый день смогут пробыть в библиотеке, читая. Не сказать, что Ворон безумно любил читать книги, как, например, его брат Эллиот, но все же порой попадались книги, которые была, так сказать, "рекомендованы к прочтению". А порой просто было приятно коснуться бархатных страниц и прочитать что-то полезное. Особенно, если это касалось так или иначе Бездны и Цепей. Пожалуй, это и можно было назвать его хобби - поиск чего-то нового о Цепях. несмотря на всю внешнюю взъерошенность в отношении Алисы, Найтрей прекрасно понимал, насколько необычная Цепь попала в руки Пандоры и при возможности старался найти хоть какие-то ниточки, которые бы помогли бы им побыстрее отыскать эти воспоминания - ведь чем дольше, тем больше укорачивается время жизни Оза. Чего Гил не мог допустить ну ни при каких обстоятельствах.
- Простите меня, я совершенно забыла... Разумеется, сейчас же накроют стол. - Леди Рейнсворт все же со вздохом отложила книгу и позвонила в колокольчик, а Найтрей все же позволил себе немного подремать, скрывшись в глубине кресла. Любимая привычка - дремать, думая о чем-то. Вроде бы и здесь находишься, а вроде бы и спишь. Особого отдыха это, конечно же, не приносит, но хоть какая-то доля сна. Спал он сегодня отвратно - недоспал, если быть точным. А все из-за дурацкого заседания, в котором не было смысла участвовать. Нет, пора перестать ездить в Пандору. Как только Брейк вернется - будет, как и раньше, сам давать задания. Чтобы не было мучительно сложно выбрать то или иное задание. И где вообще шляется? Наверняка облазил все близлежащие лавки и булочные в поисках "идеального вкуса".
- В скором времени стол будет готов. Пойдемте... - Стол, какой стол? Желудок недовольно отозвался о том, что он, в общем-то, проголодался. Пришлось подняться и проследовать вслед за удравшим далеко вперед Озом, придерживая под руку Шэрон, как это и полагалось герцогу.
- и нужно позвать Алису. Наверняка она так же проголодалась. - Ворон собрался было негодующе вякнуть что-то типа: "а зачем её звать?", как взглядом напоролся на взгляд юного Безариуса, говорящий ему помолчать. И поплелся за остальными на террасу, хотя восторгов по этому поводу не испытывал - того и гляди, пойдет дождь, а они чай собрались на улице распивать.
---->Терраса

С самого утра Шерон хлопотала внутри поместья. В отличие от большинства других представителей аристократии, на поместье у юной леди был свой взгляд. Если для первых имение являлось основой для празднеств и приемов, а приводить его в порядок мог специальный персонал, то для последней её апартаменты представляли скорее не только жилье, но и то место, где можно хоть чем-нибудь заняться. Рейнсворт никогда не считала искрящиеся балы и роскошные вечера наиболее важным назначением в своей жизни. Более того, она зачастую просто забывала о их существовании, ведь, по сути, появляться она там могла только редко и, не то, чтобы у неё вызывало все это чувство отвращения, но не нравилось, а к личностным предпочтениям дополнением шла еще и маленькая физиологическая тайна, которую обществу знать совсем-совсем необязательно. Следовательно, почти постоянно давило чувство скуки. Так, собственно, чем же заниматься внутри дома? Правильно, например, уборкой.
Герцогиня никогда не брезговала тем, что выполняет прислуга. Поэтому, поднявшись с постели еще в 6 часов утра и насладившись чашечкой ароматного чая, девушка приступила к многочисленным делам. Посетив свой кабинет, она разобрала по алфавиту все бумаги, пересмотрела архив дел, проверила состояние канцелярии и, конечно же, уничтожила пыль, предварительно распорядившись, чтобы ответственные за чистоту сложили сегодня часть своих обязанностей. Оставшись довольной после посещения, фактически, рабочего места, Шерон стремглав направилась в библиотеку.
Любимое место во всем доме. Тонкий, ненавязчивый запах книг, просторное светлое помещение, высокие потолки, два дубовых широких стола с изящными стульями, персидские ковры на выстроганном полу, узкий диван и под стать кресла. Все это в окружении могучих стеллажей с различного рода произведениями, научными трудами, чьими-то мемуарами. Возле некоторых даже скромно стоят стремянки, так как до самых высоких полок с собственным ростом или табуретом не добраться. Книжный мир. Сокровище. Её сокровище, которое юная герцогиня охраняет подобно... дракону? Да, пожалуй. 
Потребовалось много воды, несколько тряпиц, мягкая губка и небольшой кусочек мыла. Совмещая неторопливую и несколько придирчивую уборку, Рейнсворт периодически натыкалась на свои самые любимые книги, расплываясь в побежденной улыбке, бережно обхватывая руками переплеты и раскрывая для себя страницы вновь и вновь, вчитываясь в любимые строки, забываясь на время словно дитя. Где-то она читала лишь пару строк, где-то целые главы, но очень многие книги были одарены её вниманием, что, пожалуй, принесло удовольствие обоим. В подобном темпе герцогиня провела целый день, совершенно забывая о скуке или хандре. Ей было весело, уютно и хорошо, что выдается, к сожалению, крайне редко.
- Боже мой! - обратив взор на окно, девушка беззвучно ахнула и застыла в изумлении, даже оставляя руки в горячей воде. День прошел словно на одном дыхании, она и не заметила, что минуло такое множество часов, а на небе теперь было натянуто темное-темное полотно, по которому рассыпали ослепительные звезды.
Вместе с осознанием, что уже давно вечер, пришла некоторая усталость, пассивность, следуя чему Шерон постепенно окончила свою работу. Теперь ей надлежало бы принять ванну, переодеться и поужинать, чтобы еще через пару часов лечь спать. Посему, отлежавшись в теплой расслабляющей воде, понежившись в мягкой пене, герцогиня поспешила в свою комнату, примерять свежевыглаженный, чистый наряд. Во время смены наряда к Шерон робко постучалась гувернантка, оповещая о приходе леди Офелии Рейнсворт, которая, к слову, появилась очень вовремя. Пусть две представительницы одного Дома и были достаточно дальними родственниками, Шерон любила Офелию как родную сестру, все время искренне радуясь её визитам. Так же было и сейчас, когда девчушка в чепце принесла весть о прибытии сестрицы, на что герцогиня кивнула, ласково улыбнулась и перед выходом прихватила с собой еще и шаль, специально для младшей сестры.
- Офелия! - почти замурлыкала девушка, торопливо стуча каблучками по полу и вскоре оказываясь в дверях библиотеки. - Как я рада, дорогая! Не промокла ли ты? Не холодно? Вот, возьми, пожалуйста. Сейчас принесут чай!
Заботливо укутывая сестрицу в теплую шаль и усаживаясь напротив, поднимая на девичье личико блестящие радостью глаза, юная герцогиня лишь в восхищении вздохнула и приготовилась слушать.

Для начала легко разгладив ладонью юбки платья, заведомо заботясь о том, чтобы их вид остался достойным, Шерон тут же ухватилась тонкими пальцами за уголки тряпичной салфетки, укладывая её на колени кружевом вверх и оправляя. Затем осторожно, едва коснувшись изящной ручки чашки, проверяя, не нагрелось ли, герцогиня сначала взяла маленькое блюдце, а потом уже и саму чашку, поднося поближе к лицу и некоторое время потягивая только запах. Легкий, в меру освежающий... Цветы, что добавлены в состав, сладкие, но не приторные, гармонируют с крошечным количеством мяты. На губах невольно взыграла улыбка, наполненная удовольствием. Идеально, пожалуй.
С этими мыслями старшая Рейнсворт, наконец, сделала неторопливый глоток, распробовав вкус на губах и обратила ласковый взгляд на сестру. В голове, по выдержанной привычке, мелькнул завершенный пункт - никуда и ни за чем вставать не потребуется, а значит можно продолжить беседу. Уж очень не любила герцогиня общаться с гостем и выполнять какие-либо дела одновременно, пусть даже несущественные, считая это, фактически, дурным тоном. Кроме чаепития, конечно.
- Дела, дела... Рассказывать ли мне, моя прелестная, о том, как скучно бывает в поместье? - почти зашептала девушка с тихим смехом. - С тех пор, как бравая компания отправилась по делам, захватив с собой еще и братишку Зарксиса, я начала в полной мере осознавать, что такое бездельная истома. Конечно же, сейчас чудное время года, можно целые дни проводить на улице, читать книги, пить чай, но... - выдерживая паузу, с еще одним маленьким глотком успокаивая поднимающиеся эмоции и смущенно опуская глаза. - Говоря начистоту, мне этого мало. Хочется больше простора, больше оживления внутри поместья. Мне очень не хватает каждого из недавно ушедших по делам дебоширов.
Шерон почти сокрушенно покачала головой, вспоминая каждого. Веселая и неуемная компания, с которой никогда не возникает мыслей о скуке. Трогательная и удивительно забавная Алиса, неунывающий и самоотверженный Оз, серьезный и заботливый Гилберт, а со всеми ними одно большое чудо-приключение, имя которому Брейк. И, хотя последний зачастую был готов ко всему, никогда не откладывая сражений и исследований, почему-то герцогиня волновалась о нем больше всего. В конце концов, и у Оза, и у Алисы есть Гилберт, в серьезной ситуации он сможет их защитить, а её братец ... Разум старшей Рейнсворт возмутился, наверное, также, как это сделал бы сам Шляпник. Слишком много волнуешься, с ними все обязательно будет хорошо. Обязательно, слышишь? И другого даже не смей думать. А с Брейком тем более. В большинстве случаев он хорошо выдерживает роль храброго героя. Поток подобных мыслей все же дал некоторое успокоение воспаленному разуму, подкрепленному почти материнской заботой и девушка облегченно выдохнула.
Хотя прошло всего каких-то полминуты в тишине, Шерон незамедлительно встрепенулась, обхватывая чашку обеими ладонями, чуть подаваясь вперед и с крайне воодушевленным огоньком в глазах задавая вопрос:
- Как же дела у моей милой младшей сестры? Бываешь ли ты на празднествах нынче? Насколько я помню, сезон еще продолжается и иногда на таких мероприятиях встречаются весьма занятные личности! - на щеках вдруг выступил легкий румянец и пару мгновений старшая Рейнсворт все же сомневалась, но таки дополнила свою речь животрепещущим вопросом - Быть может, у тебя уже есть свой рыцарь?