Время и Дата: 20 Июля. Вечер, 18:00 - 00:00
Погода: дождь закончился, но везде по-прежнему мокро и скользко, а в примесь с грязью все выглядит достаточно мерзко.

---»» Столица Лебле – Библиотека

Волнение, раздражение, азарт, легкий страх – все улеглось в душе Тайлин, когда она со слугой спустилась в холл библиотеки. За сегодня для нее было достаточно впечатлений чтобы утомиться и, истосковавшись по теплу и мягкой перине кровати, желать комфорта. Эрик помог герцогине надеть плащ и, ощутив его заботу, окончательно упокоиться, позабыв, что какие-то пять минут назад она хотела приняться за его воспитание. Он заботился о ней и делал все ей во благо, пусть даже сама она от этого злилась, поэтому его спокойное и примирительное поведение заставило Тайлин устыдиться – она всего лишь глупая девчонка, которая часто назло своему другу делает глупости.
«Нужно все хорошенько обдумать и выслушать, что скажет Эрик. Мои порывы порой мешают мне трезво мыслить. Шах – это еще не мат. Чувствуя вкус победы, можно оступиться в решающий момент и потерять все. Мнение Эрика поможет мне взглянуть на ситуацию с другой стороны».
Размышления прервали струи дождя, ударившие в капюшон плаща так, что Барма в считанные секунды ощутила на себе буйство непогоды. Вокруг было сыро, слякотно и скользко. Ухватившись за руку Эрика, Тайлин осторожно шла к стоявшему у самого входа в библиотеку экипажу. Только сейчас, когда ее любопытство было хоть чем-то удовлетворено, азарт и жажда приключений перестали затмевать рассудок, и Барма наконец-то обратила свой взгляд на хмурое небо.
«Дождь летом часто сопровождается громом и молниями», - от одной лишь мысли по спине побежали мурашки. –«Я совсем забыла про грозу. Нехорошо», - крепче вцепившись в руку Эрика, Тайлин заторопилась к карете. Идти было совсем недалеко, но молния – слишком быстрое явление и оно может застать врасплох в любой момент. – «54% попаданий молнии в деревья приходится на дубы. Хорошо. Я не видела поблизости ни одного дуба».
Даже оказавшись на мягких подушках экипажа, Тайлин продолжала волноваться из-за возможной грозы, поэтому, как только Эрик уселся рядом, придвинулась к нему поближе, не выпуская его ладони из своей руки.
- Угу, я тоже не так себе все представляла, - тихо буркнула она и положила голову на плечо друга.
С Эриком столько всего нужно было обсудить, стольким поделиться, но дождь барабанил по крыше кареты, а юная герцогиня настороженно прислушивалась – не грянет ли где-нибудь вдалеке гром, поэтому большая часть ее внимания была сосредоточена на буйстве стихии, а не на слуге, задававшем ей вопросы.
- Не знаю, не решила еще, - коротко прошелестела Тайлин бесцветным и совсем несвойственным ей голосом и посмотрела на задернутое шторками окошко – показалось, что слышится громовой раскат.

Только когда шум дождя прекратился, а экипаж въехал в ворота особняка, герцогиня заметно оживилась, уже не ощущая опасности со стороны небесной стихии, частенько пугавшей ее громом и молниями.
- Не останавливайся. Поезжай в конюшни, - скомандовала она кучеру, открыв заслон небольшого окошка под самым потолком, и как только приказ был отдан, снова щелкнула заслонкой.
Конечно, удобнее было бы поговорить в пути – в карете. Под чавканье в дорожной грязи колес и шум дождя их никто бы не расслышал, но в дороге Тайлин была слишком занята своими страхами. Теперь же, несмотря на то, что на поместье Барма уже спустились сумерки, а день был богат на потрясения, бодрость духа вновь вернулась к герцогине.
- В досье дяди ни одна Цепь не похожа на человека, - проговорила Тайлин, возвращаясь на место и одергивая шторочку, чтобы следить за движением кареты. – Как ты думаешь, почему так? Эта Цепь как-то проявляла свои способности? Расскажи, что ты видел, пока я была на втором этаже, - по пути домой она была даже рада тому, что беседа сошла на нет – не нужно было оправдываться перед другом и объяснять, как она успела отлучиться на пять минут и уже вернуться с новым знакомым чуть ли ни под руку, но сейчас в голове Тайлин не возникло даже мысли, что возобновившийся разговор не только может внести больше ясности в то, что произошло в столичной библиотеке, но и повлечет встречные расспросы со стороны Эрика.

Отредактировано Taileen Barma (2012-03-08 23:19:45)

Свойственное Тайлин любопытство никуда не подевалось – оно лишь было усыплено страхами, и как только погода наладилась, девушка вновь стала подвижной и любознательной. Именно поэтому она не дотерпела и сразу же завалила Эрика вопросами, которые сейчас буквально роились в ее голове, но карета уже въехала под навес, и разговор пришлось прервать.
Как только господский экипаж оказался в конюшне, навстречу ему выкатила небольшая группа слуг, готовых расседлать лошадей и позаботиться как о животных, так и о карете, но вместо кучера им навстречу вышел Эрик, немало удивив слуг и, возможно даже, изрядно раздосадовав. Тайлин не торопилась покидать мягкий диванчик кареты и вступать в спор, который завязался между ее слугой и конюшими. Ей было радостно, что Эрик почти без слов понял ее намерения – как если бы он прочел ее мысли, и поспешил принять все необходимые меры по отчистке конюшни от нежелательных ушей и глаз. Конечно, явив свою герцогскую волю, можно было просто выбраться из кареты и приказным тоном послать всех прочь, но своенравный блондин любил всего добиваться сам и сильно раздражался, когда Тайлин могла достичь какого-то результата быстрее лишь сказав свое герцогское слово – авторитет и власть, которые даровало ей ее знатное происхождение. Злить сейчас Эрика не стоило, поэтому герцогиня терпеливо ждала, пока эти недоверчивые и упрямые служки поймут наконец чего от них хочет иностранец - господин Рэй, и уйдут с миром.
Рик разогнал их довольно быстро, заверив, что сам все сделает и ничья помощь ему не нужна, но за то короткое время, что Тайлин скучала в карете, она не преминула внимательно осмотреть это подобие ангара, в котором, несмотря на свое дворянство и герцогство, она была уже пару раз. От внимательного взгляда девушки не ускользнуло наличие еще одного экипажа, которого она не видела прежде. Карета была не слишком помпезна, но явно принадлежала дворянину, а не какому-нибудь кучеру. Да и что делать курьерской карете в столько поздний час в конюшне герцога Барма? Экипаж был не новый и, судя по царапинам и потертостям на колесах, прошел немало миль, а еще не вычищенная грязь свидетельствовала о том, что некая персонажа дворянского происхождения совсем недавно прибыла в особняк и намеревается ночевать под кровом дома герцога Барма. Любопытно.
«Не похоже, что это деловой визит. Интересно, кто это приехал к дяде?»
Размышления о таинственном визитере прервал Эрик, подавший герцогине руку, чтобы помочь той выбраться из кареты, и мысли ее вновь вернулись к заданным недавно вопросам и событиям, произошедшим в столичной библиотеке.
- Странно, - задумчиво произнесла Тайлин, в ответ на слова Эрика. – В досье дяди есть описание Цепей некоторых членов Пандоры и все они обладают способностями, но не обладают человекоподобной внешностью, - герцогиня машинально протянула руку и забрала фрак Эрика, который тот снял, чтобы удобнее было работать в конюшне. – Этот же наоборот…
Но после непродолжительной паузы слуга внес некоторую ясность. Тайлин не застала появления Зарксиса Брейка и его беседу с Чеширским котом, так как в тот момент общалась с еще одной занимательной персоналией – с Винсентом Найтреем, а потому не могла знать, что таинственный мистер Шляпник поведал ее другу о Чешире.
- Цепь может удаляться от контрактора и если хозяина этой зверушки не видно, вполне может быть, что он просто прячется где-то поблизости. Это во-первых. Во-вторых, … хм… Чеширского кота позвала хозяйка Бездны. Наверное, их связь может заменить этой Цепи контракт. Быть может именно в этом состоит его уникальность, о которой говорил Брейк. Ну и в-третьих, всегда есть исключения из правил, - внимательно взглянув на друга, герцогиня еще раз хмыкнула и нахмурилась, ощупывая материалы дяди Руфуса через ткань черного фрака. – Нужно еще раз все перечитать и хорошенько обдумать. Займусь этим перед сном.
Разговаривать вот так с Эриком, ходить за ним по пятам, когда он искал корм или воду для лошадей, было приятно. Отчасти это напоминало ей Родину и привычный быт в доме ее отца. Поэтому Тайлин уже окончательно успокоилась и только с интересом наблюдала, как друг жесткой щеткой очищает животных от дорожной грязи. Он делал это умело и в каждом его движении чувствовалась забота. Эрик всегда любил животных, и они отвечали ему доверием и преданностью. Картина эта умиротворяла и отвлекала, поэтому для Тайлин стало неожиданностью, когда слуга завел разговор на нервирующего его тему – герцогиня это почувствовала по тому, как заволновалась лошадь, перенимавшая беспокойство того, кто находился с ней рядом.
Сунув лошадке извлеченную из специального ящичка морковку, Тайлин поспешно отошла на несколько шагов, чтобы не волновать животное своим раздражением, которое вызывала у нее тема начавшегося разговора.
- Между прочим, Зарксис Брейк не менее опасен, чем Винсент Найтрей. Он не лыком шит, - немного нервно начала герцогиня, сжимая в руках черную ткань фрака. – А Винсент – дворянин и сын герцога Найтрея. В нашем с ним разговоре нет ничего необычного. Мы точно так же могли встретиться на балу. Мне что, прятаться от него за колонну или за твою спину? К тому же я не думаю, что сын герцога будет убивать в столичной библиотеке девушку-иностранку, с которой он только что познакомился. Эрик… - Тайлин постаралась сменить тон на примирительный, чтобы их разговор не перешел в пылкую ссору. – Я ни чем не рисковала, поверь. Если бы я почувствовала опасность, то не стала бы к нему приближаться. Правда…

Наверное, ничего не было более некстати для возвращения разговора в мирное русло, чем упоминание об Элиоте Найтрее. Тайлин была сыта по горло этой персоной еще с Латвиджа, и пускай в числе тех, за кем дядя поручил следить своей любознательной племяннице, наследник тоже числился, она, та самая любознательная и неуемная племянница, отреагировала на слова слуги без должного восторга. Быть может из-за тона Эрика, а быть может из-за того, что она видела, слуга считает общение с младшим Найтреем не шпионской игрой, а лишь банальным светскими разговорами с дворянином, которого он сам знает и который никогда не позволит себе ничего лишнего – не будет угрожать ее безопасности.
«Он всегда считает меня глупой и маленькой», - скрипнув зубами, Тайлин бросила на Эрика недовольный взгляд. – «Уверена, он и Элиота сопляком считает. Даже странно, что они смогли найти общий язык».
- Ты прочишь мне Элиота в друзья потому, что сам с ним спелся, - фыркнув и задрав повыше свой аккуратный носик, заявила Барма. – Раз уж он твой знакомец, так вот ты и выпытывай у него, что он знает про Цепей и Бездну. Дядя же сказал за всеми Найтреями следить, - в голосе явно чувствовались раздражение и обида, а еще чуточку ревности, в которой Тайлин и себе-то сознаться не могла. В конце концов, Элиот – молодой человек и куда больше годится в друзья Эрику, чем взбалмошная девчонка, которая навсегда должна оставаться лишь его ответственной работой, а не кем-то еще.
Эрик продолжал свои наставления и назидания, и Тайлин не оставалось ничего, как молчаливо выслушивать их, либо пытаясь унять гнев, либо готовя в ответ гневную тираду. Отойдя еще на несколько шагов, она приметила большой, прямоугольный тюк соломы и, не глядя, плюхнулась на него. Села и едва не подскочила на месте, скривившись как раз в тот момент, когда Эрик окрестил Винсента Найтрея герцогским прикормышем и убийцей. Но причиной напряженной гримасы, появившейся на лице леди, был совсем не резкий комментарий в адрес ее нового знакомого, всему виной была особенно твердая соломинка, которая теперь неприятно колола ее бедро где-то под платьем.
Незадачливая травинка быстро сбила спесь с герцогини, которую тебе больше интересовало не то, как Эрик относится к рискованным делам, а как бы незаметно засунуть руку под юбку и вытащить ее. Или же перетерпеть немного и встать. Ибо если она сразу вскочит с тюка, слуга может что-то заподозрить.
«Вот же блин… Что б тебя…»
Поерзав немного на месте, Тайлин накрыла колени фраком, который держала в руках и как можно незаметнее подсунула руку под юбку, нащупывая соломинку.
- Прости. Было неосмотрительно с моей стороны, -  сидя в буквальном смысле на иголках было сложно огрызаться на Эрика, поэтому Барма поневоле покаялась в своем проступке, ну а когда чертова соломина была успешно извлечена, переходить в наступление было уже поздно.
«Вот именно такие случайные и глупые вещи могут испортить самый гениальный и коварный план», - хмыкнув про себя, Тайлин повертела в руках соломинку и посмотрела на Эрика.
- Нет, ничего особенного, - уже заметно спокойнее проговорила она, отвечая на вопрос слуги. – Он читал исторические книги. Про Сабрие. Мы представились друг другу, он удивился, что у Руфуса есть дочь, но я развеяла его заблуждения, сообщив, что его племянница. Мне ничего не удалось узнать. Единственное достижение – это мое с ним личное знакомство. Ну и еще я запомнила все книги, которые он читал.
По правде сказать, на счету Эрика был лучший результат – и Цепь, и Зарксис Брейк, отнесшийся к Рэю куда как приветливее, чем Винсент к герцогине. Сегодняшний день Тайлин посчитала своим поражением, о котором, конечно же, не хотела докладывать Руфусу. Была и еще одна причина, по которой Тайлин не хотела быстро бежать к дяде с донесением – она не верила ему. Служить даже герцогу ей было неприятно, но это открывало перед ней новые возможности, о которых сейчас напоминала твердость книг, прощупывающаяся под черным фраком. Прежде всего, Тайлин Барма собиралась служить себе, а потом уже кому-то еще.
- Дяде пока не будем ничего говорить. Сначала нужно самим разобраться что к чему, чтобы оценить эту информацию и знать, что за нее требовать. Да и время уже позднее, чтобы стучаться в герцогские покои…

С каждой минутой, проведенной в конюшне, Тайлин все больше и больше успокаивалась – причиной ли тому была неумолимо накатывающая усталость, смирявшая крутой нрав маленькой герцогини, или же доводы Эрика наконец-то дошли до ее сознания и повернули его так, что она пришла к согласию со своим слугой – девушка не знала, но мирная атмосфера вызывала на ее лице добрую улыбку. Эрик был частью ее счастливой жизни, частью ее детства и частью ее теперь далекой Родины, а на родной земле человек тверже стоит на ногах, чувствуя в себе уверенность. Так и слуга вселял порой уверенность в свою все же еще маленькую госпожу, провоцируя ее на здравые рассуждения и удерживая от поспешных поступков и выводов.
По правде сказать, против Элиота леди Барма ничего особенного не имела, но подружиться двум вспыльчивым особам было чрезвычайно сложно, поэтому общение с молодым наследником Найтреев и правда стоило поручить Эрику.
- Для нас наилучший способ – это наблюдать и делать выводы. Человек не видит, если не хочет видеть или не знает в какую сторону смотреть. Вовсе не обязательно расспрашивать Элиота о Цепях, - Тайлин и сама считала выспрашивание у Найтрея о каких-то секретах Пандоры делом заведомо провальным, но соседство с ним Эрика, могло указать тому на какие-то детали, ранее им не замеченные. – Лучше спросить, как он проводит время, куда он ездит. А еще лучше проследить за тем, какие заведения он посещает или навязаться с ним в компанию.
Лошади, которых чистил Эрик, тоже были частью ее дома. Внешне, незнающий человек навряд ли смог бы отличить их от тех, что вытаптывают дороги Лебле, но меткий глаз хорошего конюха смог бы определить, что это не местная порода. Животным повезло – они попали в заботливые руки Эрика, а он любил их больше, чем большинство людей. Нельзя сказать, что Тайлин так же трепетно относилась к живности, но ей очень нравилось наблюдать за другом в такие моменты. Какие ловкие и уверенные движения, какое знание дела и умения найти подход к животному. Это могло родиться только от любви к тому, что ты делаешь, и Тайлин отчасти завидовала Эрику, считая, что сама она мало на что годна – хоть в делах чисто женских и аристократичных, хоть в каких бы то ни было иных.
«Надо было связать его волосы лентой, чтобы они не мешали ему», - посторонняя мысль лишь мелькнула на поверхности сознания и вновь была скрыта чередой мыслей сейчас более важных, когда Эрик, отлучавшийся, чтобы загнать в стойло последнюю лошадь, вернулся и их разговор продолжился.
- Я вовсе не думаю, что у дяди Руфуса не хватает ушей и глаз, но посмотри на это с другой стороны. Что, если все это только проверка? Если судить по переданному нам досье, высшее сословие сплошь работает на Пандору, но они же не сразу туда попали. Эрик, я не обольщаюсь на этот счет и не мню, что герцог осыплет меня королевскими дарами, но быть может, он нам нужен много больше, чем мы ему.
Лошади довольно разжали, встречая таким образом порцию овса, которую им насыпал Эрик, а Тайлин показалось, что животные высмеивают ее наивность и она даже недовольно поморщилась, злясь на глупых животных – откуда им знать, что значит быть дочерью герцога?
- Думаешь, я не справлюсь? – негромко произнесла Тайлин, когда друг развеял ее заблуждения насчет своей собственной хитрости и коварства. - Но понимаешь… - она подняла голову, глядя снизу вверх, на подошедшего к ней юношу, и ее зеленые глаза заблестели от сдерживаемых слез, - … я должна справиться! У меня просто нет выбора, - с жаром и мольбой произнесла она, а когда Эрик опустился рядом с ней, в который раз подтверждая свою клятву всегда служить только юной госпоже, она нервно закусила губу и опустила взгляд.
- Видела только одну Цепь и уже их всех ненавижу. Отголоски всего этого безумия слышны и у нас на Родине. Эрик, я боюсь за отца, - жалобно произнесла герцогиня и, скользнув по лежавшему на коленях фраку, сжала ладони друга в своих ладонях. – Очень боюсь. И я хочу… - голос стал очень тихим, но повышать его не требовалось – Эрик был рядом и все прекрасно мог слышать, - … я хочу знать больше. Я хочу знать все, обо всех и обо всем, чтобы когда-нибудь использовать эту информацию на пользу своему отцу, - подавшись вперед, она коснулась лбом его лба – в детстве она часто так делала и говорила – «Я делаю это, чтобы ты лучше меня понимал. Чтобы у нас были общие мысли». – Я знаю, что это все не игра, но я и не играю. Я просто хочу защитить того, кого люблю. Ведь кроме отца и тебя у меня никого нет, - не сдержав себя, Тайлин сильнее сжала ладони Эрика, словно это пожатие навсегда могло удержать его рядом и уберечь от всех опасностей. – Помоги мне…

Время было уже позднее и, несмотря на то, что летом темнело не так рано как зимой, на поместье герцога Барма уже спустились сумерки, заволакивая собой, как густым туманом, каждый уголочек конюшен, и погружая их во тьму. Лишь только в некоторых местах масляные лампы храбро отвоевывали у тьмы небольшие участки, давая возможность двум молодым людям видеть друг друга и часть конюших помещений.
- Я помогу тебе, Тайлин, - негромко произнес Эрик ту фразу, которую госпожа от него ждала. Она была почти уверена, что он это ей скажет, но задавала вопрос не для того, чтобы получив положительный ответ, утвердиться в своей правоте – его слова служили поддержкой и очень хотелось, чтобы он произнес их.
- Спасибо, Рик, - шепнула Тайлин и, слегка приподняв ладошкой светлую челку, коснулась губами лба своего друга. – Спасибо за то, что никогда не оставляешь меня в одну.
Но Эрик, конечно же, не был бы Эриком, если бы не поставил какие-нибудь условия и не заставил герцогиню пообещать ему что-нибудь взамен. «Тайлин, обещай не лазать на крышу. Тайлин, обещай не играть с оружием. Тайлин, никогда не выходи за ворота. Тайлин, пообещай не делать глупостей». Юный слуга на правах друга так часто требовал от госпожи различных обещаний, что его сегодняшняя просьба не была чем-то особенным и из ряда вон выходящим. И в ней девушка видела трепетную заботу о себе – когда защита ее светлости становится для юного рыцаря уже совсем не работой, а личной целью, к которой он будет стремиться сильнее, чем если бы эта услуга была оплачена.
- Я обещаю быть осторожной, - обещание легко слетело с губ герцогини, и она ласково улыбнулась Эрику. Нет, она вовсе не обманывала его и пообещала честно, но осторожность была чем-то абстрактным, и Тайлин посчитала, что легко уложится в рамки этого абстрактного понятия, не изменяя себе и не нарушая данного обещания.
За этот день произошло столько всего необычного и интересного, требовавшего сейчас осмысления, но с наступлением темноты, усталость обрушивалась на плечи, и Тайлин рассудила, что утром сознание человека яснее, чем вечером – не зря же по этому поводу существовала определенная поговорка. Видимо, и Эрик был согласен со словами «утро вечера мудренее», потому что, забрав у госпожи свой фрак, он поднялся, накинул его на плечи и предложив леди руку.
- И тебе тоже нужно отдохнуть, - все с той же ласковой улыбкой, Тайлин ухватилась на руку слуги и поднялась. – Сегодня был сумасшедший день.
У двери, ведущей из конюшен в помещения для слуг, через которые можно было добраться и до господских покоев, висели две масляные лампы, освещавшие простое дощатое дверное полотно и вполне определенно указывающие на выход. Но когда молодые люди приблизились к двери, яркий свет ламп отнюдь не прогнал сонливое настроение герцогини, и она широко зевнула, прикрывая рот ладошкой.
«Будем проходит мимо кухни, нужно захватить теплого молока. Не все же слуги уже спят», - подумала Тайлин, бросив взгляд на Эрика – он не казался ей таким сонным, как она сама, а молоко обычно помогало ему заснуть.

----»» Now your nightmare comes to life… ©