Эрик продвигался по притихшим коридорам академии в сторону библиотеке. Даже самые неугомонные студенты расползлись по своим комнатам, чтобы выполнить домашнее задание или просто уделить внимание какому-либо хобби. Юноша, убедившись, что госпожа герцогиня в его непосредственном внимании не нуждается, решил покинуть в целом вполне нормальную, но всё ещё непривычную комнату и пройтись в куда более приятное место.
Любовь Эрика к книгам была, пожалуй, удивительной при его деятельной и упрямо сдерживаемой, но беспокойной натуре. Порой ему тяжело давалось обучение, при котором часами приходилось сидеть на одном месте, но тоже самое время ради книги потратить он не пожалел бы. Увы, тренировки, занятия, конные прогулки и, конечно же, Тайлин занимали всё его время, поэтому постепенно чтение становилось чем-то вроде исключительного деликатеса, оборачивающегося отменным недосыпом.

Когда Рэй открыл дверь библиотеки там в умеренной тишине, прерываемой сдавленным смехом то со стороны шушукающих девочек, то  бубненящих о своём юношей, находились ученики с потока Тайлин, старый преподаватель искусствоведения со своим молодым аспиратом, бесперерыва кидающим то ли беспокойные, то ли сердитые взгляды в сторону учеников (на самом деле, Эрик подозревал, что он просто смотрит на часы), его одноклассница и библиотекарь, собирающий со столов оставленную литературу. Слуга герцогини Барма пересек комнату, лишний раз не вступая ни с кем в контакт, и занял "своё" место у окна, с которого прекрасно просматривался весь зал. К чтению принесенной с собой книги юноша приступил сразу, не отвлекаясь более на окружающий его мир.

Когда в следующий раз Эрик глянул на часы, прошло не менее часа. В поисках того, что привлекло его внимание Рэй бросил взгляд на библиотекаря, поднимающего упавшую книгу и осматрел зал. Стайки учеников и преподаватель с аспирантом испарились, их место заняла женщина, заунывным тоном рассказывающая им историю. Помимо неё в библиотеке в это довольно позднее время сидел только Эрик и леди Офелия Рейнсворт, обложившаяся конспектами.
Вернувшись к книге юноша поймал себя на том, что практически проглотил её содержание, потерял строчку и не помнит на чем остановился. Такое с ним порой бывало, когда его неожиданно отвлекали. Чтобы вернуться к чтению необходимо было отлиснуть на несколько страниц назад и начать от начала какого-либо события (описания сцены или баталии), но особого желания вникать в суть последних страниц Эрик в себе не нашел и вернулся к рассматриванию своей одноклассницы, благо посмотреть было на что и её стол не находился далеко.

"Не поздновато ли она засиделась?" - бросив короткий взгляд на часы, Рэй попытался найти глазами её подругу, Аду Безариус - девушку с очень взрослой фигурой детским голоском. "Да ещё и одна", - особых причин засиживаться с конспектами в библиотеке (а Рэй со своего места узнал массивный учебник), юноша не видел в силу того, что не испытывал проблем с учебой особенно там, где не требовалось заучивать объемные тексты. Но девушка, хмурившая светлые бровки, наверняка была совершенно иного мнения. Об её успеваемости Эрик имел смутное представление, но проведя за наблюдением ещё несколько минут, он убедился, что Офелия находится перед решением очень сложной задачи.

- Это уравнение решается заменой, - проходя мимо её места к выходу, юноша поднял один из упавших на пол листков и оценил решение задачи. - Вместо того, чтобы мучится с большими степенями, тебе нужно было выделить одинаковые части уравнения и заменить их на простые. Найдя корни квадратного уравнения и приравняв их к замене, ты сможешь найти ответ, - неуместно "сумничав" Эрик вернул лист и добавил: - Помочь? - он не отличался особой контактности, но заметив усилия девушки, не мог не отметить её упорства, которое по хорошему стоило вознаградить. К тому же, если совсем откровенно, ничего плохого в том, чтобы пообщаться с миловидной девушкой, Эрик не видел.

В ответ Эрик неопределенно пожал плечами и, пододвинув стул, устроился рядом. Вопрос был не в том, насколько ему было трудно помочь, а в том что ничего не мешало ему это сделать. В математике он разбирался более чем хорошо, его речь была вполне поставленной, почерк понятным, при виде Офелии заикаться и смущаться (в отличие от некоторых индивидов) не тянуло, а терпение в любом случае требовало развивать. Единственное, за что юноша внутренне себя упрекнул - это за панибратское обращение, но повода для трагедии всё равно не нашел - благо они находились не на светском рауте и большинство учеников придержиталось свободного общения.
- Хм... - просматривая лежащие перед ним записи, Эрик автоматически разложил их в удобном для себя порядке, отмечая уже решенные примеры и те, которые требовали особенного внимания. Если бы речь шла всего лишь об одной задачи, было бы проще показать её решение и дать похожую для практики, впоследствии проверив, но при таком провале это займет времени больше, чем один вечер в библиотеке. - У меня два вопроса. Первый: что в математики ты знаешь и что дается тебе легко? Второй: какая оценка на экзамене тебе нужна? - на "вы" он не заставил себя говорить - звучало, как приём у частного и дорогого репетитора в то время как Эрик помогал из чистой симпатии - будь тут парень он, скорее всего, и палец о палец не ударил.

Эрик набрался терпения, чтобы дождаться пока девушка намнется, насмущается и намолчится в волю, тем временем спокойно её рассматривая. Вблизи, стоило признать, Офелия выглядела даже лучше. Миловидные кудряшки, обрамляющие правильный овал лица, придавали ей едва ли не кукольную внешность, а истинно женское поведение только добавляло юной леди привлекательности. Пожалуй, он находил её даже более симпатичной нежели Аду, сексапильность которой, на взгляд Эрика, буквально зашкаливала и идеально подходила для соблазнения старперов-извращенцев.
- Оценка, - кивнул юноша, привычным движением головы откидывая прядь волос с глаз.
Вот чего Эрик не любил - так это глупых вопросов. К тому же ему было искренне непонятно, почему миледи так чутко относится к собственной успеваемости или, что точнее, к её отсутствию. Каждый из тех, кто обучался в Академии, мог позволить себе частного учителя, который разжует любой вопрос, положит в рот и поможет проглотить. Единственной очевидной для Рэя, всю свою жизнь обучающегося на дому, причиной, по которой дети благородных домов всё-таки ходили в общую школу, была необходимость их контакта между собой. Запертые в своём собственном мирке подростки в будущем должны были стать элитой, от которой будет зависеть политика государства. Если смотреть с этой стороны, необходимость увеличения их кругозора была просто очевидной.
Основной целью обучения было не образование, как могло бы показаться, а создание комфортных условий, в которых наследники и наследницы смогут проявить своё "Я". В Академии была огромнейшая библиотека, несколько залов, в которых можно было заниматься музыкой, уютные комнаты, услужливый персонал. Никто не испытывал неудобств и в тоже время создавалось впечатление полной самостоятельности - некоторым подросткам приходилось впервые распоряжаться своей жизнью - выбирать занятия, хобби, клубы, одежду в конце концов.
Вполне логично, что в такой школе за плохие оценки не выгоняли. Максимум - советовали родителям нанять репетитора и сами занимались на каникулах с неуспевающими. Система бесконечных перезачетов, где каждый новый экзамен становится легче предыдущего, позволяла любому студенту получить проходной бал. Зачем девушке, столь далекой от уравнений, которые никогда не пригодятся ей в жизни, положительная оценка, парень категорически не понимал, но уважал упорство и постановку цели, при первом приближении кажущейся не слишком достижимой.
- Хорошо, - Эрик задумчиво нахмурил брови и отбил пальцами по столешницы ритм мелодии, услышанной им чуть ранее в коридорах. Из того, что девушка отмолчалась на его первый вопрос, юноша сделал вывод, что она в математике не ориентируется совсем. Это ещё более усложняло процесс возможного обучения для Рэя, который не мог сделать вывод, с какого места у неё начинается пробел. - Тогда начнем по порядку. Здесь тридцать заданий. Среди них есть подобные, так что если разбирать по одному типу в день, начиная с тех, которые ты решать можешь, к экзаменам успеем, но от тебя потребуется упорство и терпение. Каждый день я буду давать тебе задание, которое к следующему дню тебе нужно будет прорешать самостоятельно. Каждый день это задание будет становиться объемней, чтобы ты не забывала материал пройденный ранее. Если начнешь ныть и жаловаться, я без угрызений совести откажусь от идеи помочь тебе. Ясно?
Эрик не угрожал, но и не шутил. У него не было цели нагнести атмосферу, но он слишком хорошо себя знал, чтобы обманываться, будто сможет терпеть чьи-то капризы. Даже Тайлин, которой несомненно дозволялось большее, нежели кому бы то ни было, долго его терпение испытывать не могла, что уж говорить о девушке, с которой до этого Рэй почти и не разговаривал.
-  Основной упор сделаем на те примеры, решить которые технически легче и за счет которых можно набрать необходимый для хорошей оценки был, - задумчиво продолжил Эрик, проставляя на листе с заданием порядковые номера планируемого обучений. - Так, если начать с квадратных уравнений, без труда можно будет перейти и на высокие степени, требующие упрощения, и на системы уравнений с двумя и более неизвестными, и на многое другое. Я бы даже сказал, что именно квадратные уравнения являются остовом. Они присутствуют везде - и в логарифмах, и в тригонометрических торжествах, и в функциях. Научишься приводить сложные управления к квадратным - сможешь решить половину всех заданий без особого труда, - Рэй поднял взгляд от листка бумаги к лицу девушки, пытаясь уловить, насколько его способ ведения диалога ей понятен.
- Сегодня уже поздно. К завтрашнему дню будь готова написать формулы для разложения квадратного уравнения и поиска его корней, - ещё раз глянув на часы, Эрик решил, что для девушки, весь вечер просидевшей в библиотеке, очередной урок может быть слишком сложным для понимания. Ей необходимо было по максимуму вкладываться в подготовку, если она хотела успешно сдать предмет, а для этого нужно было хорошо спать. К тому же, Рэй посчитал логичным дать Офелии день на то, чтобы подумать и отступить сразу, чем после того, как они оба затратят множество усилий. - Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы задать тебе ещё один вопрос: зачем девушке, которая в жизни будет разве что стежки на вышивке считать, так утруждать себя математикой?

Вежливо поднявшись вслед за девушкой и коротко кивнув (одновременно обозначая тот факт, что он её услышал, и прощаясь) Эрик проводил Офелию взглядом, но ничего на монолог не ответил. Ему было трудно понять желание девушки закончить всё "самой" с той точки зрения, что он не видел ничего плохого в том, чтобы хорошая репутация играла на человека. Даже если эта репутация не заслужена лично, игнорировать её всё равно, что пытаться сбежать от своего прошлого - семьи, фамилии, статуса. Эрик для себя бегство считал неприемлемым.
Офелии не было необходимости придумывать себе сложности. Дом Рейнсвортов имел огромный вес в обществе. Чтобы пользоваться благами, которые даёт подобная фамилия, достаточно не опозориться. Чтобы выделяться на её фоне, хорошей оценки по математике недостаточно. И ничего обидного в том, чтобы отставать в каком-то предмете, Эрик не видел. Люди изначально не были одинаковыми, вылезать из своей шкуры только потому что обидно - глупо. Для этого должна быть какая-то цель большая, чем просто самолюбие.
В итоге сама мотивация девушки Рэю показалась недостаточной. Если она не покривила душой и у неё действительно не было других причин, то ожидаем спад энтузиазма. В противном случае, у Офелии либо сильная воля, либо комплекс отличника. Но ни то, ни то не мешало Эрику прийти завтра после занятия в библиотеку. Даже в худшем случае, он проведёт время с книгой, а в лучшем - в обществе, несомненно, привлекательной девушки.
Задержавшись в библиотеке ещё на пару минут - просто приводя в порядок мысли и прикидывая завтрашнее расписание, - Эрик распрощался с библиотекарем и направился к себе. О том, чтобы сообщить Тайлин свои планы стать репетитором леди Рейнсворт, молодой человек просто не подумал.

За последний месяц жизнь Эрика незаметно для него преобразилась, и эти преобразования уже снова успели стать обыденностью. За малым исключением каждодневные встречи с Офелией были уже настолько привычными, что юноша почти не помнил, как общался с ней до того момента, как встретил в библиотеке. Впрочем, это последнее, что его волновало, хотя мотив внезапного желания взяться за репетиторство по-прежнему оставался сомнительным. Эрик не слыл безотказным человеком, хотя при необходимости мог помочь. Подвинуть парту или отнести книги для него несложно, но эти дела не требовали много времени, а подготовка к экзаменам отбирала вечера, которые обычно он проводил за чтением или с Тайлин.
Вполне возможно, что тогда, предлагая помощь, он не думал, что Офелия согласится, но, в любом случае, это был первый раз, когда Эрик добровольно пожертвовал чем-то важным для себя не в качестве единичного исключения. Тайлин, дед и герцог, так или иначе, имели право им распоряжаться, и юноша всегда помнил об этом. Офелия же не была его госпожой и, несмотря на классовые различия, не старалась подчеркивать свой статус. Если в первое время это вводило в недоумение то, вскоре, начало импонировать. Ему нравилось разговаривать с девушкой, помогать ей, встречаться с ней в библиотеке, не задумываясь о том, как должно выглядеть каждое его отдельно действие, слово или поведение в целом.
При усложнившихся по приезду в Лебле отношениях с Тайлин, приятное увлечение леди Рейнсворт было как нельзя кстати. Привлекательная, если не сказать красивая, Офелия давала очки форы его госпоже, как во внешности, так и по характеру. Эрику вообще нравились женственные девушки: утонченные, тихие, мягкие, с налетом эфемерности. Учитывая, что при этом у леди Рейнсворт была хорошая фигура, красивое лицо и приятный голос, который она вскоре стала подавать всё чаще, его очарованность ею вполне можно было понять.
На ней не смотрелась нелепо форма, открывающая девичьи ножки, она не чувствовала себя в ней зажато и тем более не убегала. Неудивительно, что мысли о Тайлин - те самые, беспокойные мысли, которые возникли в первый день обучения в этой академии, напрочь засели в голове и не давали возможности находится с ней наедине - в обществе Офелии и после вечеров, проводимых с ней в библиотеке, уходили на задний план. Глядя на затянутые в тонкий чулок лодыжки или засматриваясь на бант, удобно расположившийся в белом треугольнике блузы, обтягивающей грудь, думать о чем-то постороннем просто не хотелось.
- Здравствуй, Лия, - приветствуя, поднявшись со своего места, Эрик выдвинул перед девушкой стул и помог устроиться. Её словно нарумяненные щеки говорили о том, что леди вновь дотянула до последнего, чтобы потом торопливо бежать по коридорам. Довольно опрометчивое поведение для подруги старосты, но в каком-то плане даже приятное. С Эрика бы не убыло подождать в библиотеке, несмотря на то, что ждать он не любил, но раз она торопилась, значит, ценила если не его общество, то хотя бы время. Оба варианта в глазах Рэя были приятными, к тому же в те минуты когда она запыхавшись вбегала или в библиотеку или в класс, и без того короткая юбка предоставляла ещё больший обзор, а бант, так или иначе, привлекающий внимание, начинал работать словно маячок.
- Ничего страшного, я привык, - произнёс юноша, усаживаясь напротив Офелии и бросив на неё лукавый взгляд. Если безобидная шпилька попала в цель, то румянец на щеках девушки вспыхнет с новой силой - Эрику приятное зрелище, Офелии отвлечение от напрягающих мыслей. - Если ты будешь волноваться по каждому пустяку, не сможешь сосредоточиться, - уже серьезнее проговорил Рэй, подавая однокласснице несколько листов с исписанными в ряд примерами. - Тебе нечего бояться. Ты всё это время хорошо справлялась, каждый день решая множество примеров. Теперь нужно просто сделать это ещё один раз. Ничего необычного, ничего требующего какого-то дополнительного внимания, всё просто – внимательно смотришь на задание, быстро прорешиваешь то, что решить тебе легко, а потом приступаешь к более сложным задачам и так до тех пор, пока время не кончится.

- Ты как всегда преувеличиваешь, - Эрик усмехнулся, откидываясь в своём сидении, и посмотрел на время. До ровного часа было несколько минут. Как раз достаточно, чтобы высказаться и пригодится Лии, чтобы слегка отдышаться. Её суета вокруг задания не к добру. "Проще нужно к относиться, но разве это докажешь тому, кому просто обидно получить низкую оценку, когда все остальные хорошие", - усмешка Рэя стала более острой. Он по-прежнему не особо верил в подобные мотивы, но под сомнения ставить не стал и предпочел не допрашивать. У самого причины были ещё хуже - он встречался с привлекательной девушкой, чтобы выбить из головы мысли о госпоже.
"Замечательная мотивация", - хмыкнул рыцарь, у которого с благородством был лёгкий нехваток. Впрочем, такую ересь всегда было приятней считать лишь первопричиной. Эрик не привык с кем-либо общаться, по большей части избегал сверстников, но находил леди Рейнсоврт интересной, старательно убеждая себя, что дело было далеко не в её внешности. - "Лучше бы служанку себе нашел", - лениво подумал Эрик и тут же отбросил эту мысль как крайне левую - общество Лии ему определенно нравилось больше. Всё-таки образование и связанные с ним амбиции теперь уже никуда не вытравить. Ровня или не ровня, но Эрик не чувствовал себя просто слугой. "В этом-то вся твоя проблема".
- Допустим, я действительно согласился тебе помочь, но это согласие не требовало от меня никаких особых жертв и усилий. В тоже время, чтобы подготовится к экзамену, ты тратила много времени. Тот результат, который ты получишь, он в первую очередь твой. Помни об этом, - Эрик произнёс это настолько уверенно насколько мог и подготовился к тому, чтобы в ближайший час любоваться "бантиком" леди Рейнсворт, её профилем и слегка рассеянной манерой считать примеры.
- Время пошло, - насколько мог, мягко объявил Рэй и пододвинул к себе свой экземпляр задания. Подготовить для Офелии примеры было лишь частью проблемы. Чтобы их проверить, нужно было знать ответы, а для этого, как минимум, решить их самостоятельно. Проблема оставалась лишь в том, что в последнее время ему всё труднее сосредотачиваться на математике в обществе одноклассницы.
То и дело отвлекаясь для того, чтобы посмотреть на время или Лию, Эрик довольно лениво на свой взгляд подошел к решению примеров. Не то, чтобы не было интереса, просто юноша верил, что не зря потратил своё время. Подобные размышления были хорошим стимулом к доверию, но плохим к проверке.
- Время вышло, - ровно сообщил Рэй, вытаскивая из-под рук Офелии листы бумаги. Чтобы не тратить времени на осмысление, он сперва проверил наличие всех ответов, а потом начал сравнивать со своими, останавливаясь только там, где у них были расхождения. В общем-то, если не считать некоторых задач, рассчитанных, видимо, на выявление в серой массе гениев, все было очень даже неплохо. Кое-что даже позабавило.
- Я вас поздравляю, леди Рейнсворт, на твердое «хорошо» вы нарешали. Местами даже меня обставили, - Рэй обвел задания, которые были неправильные уже у него. - Тут и тут. Мне стоило подойти к этому серьезней. Того гляди ты мне соперницей станешь, - разумеется, шутя. Даже если бы такой риск существовал, Эрика это особенно не напрягло. Впрочем, дух соревнования мог бы привлечь его внимание к учебе. - Вы молодец, - взяв ладошку леди, он прикоснулся губами к её тыльной стороне. Возможно, этот жест сейчас был не слишком уместным, но Эрик полагал, что заслужил малую часть награды. – Спасибо.

Эрик улыбнулся - всего лишь легкое, едва заметное движение лицевых мышц и уголки губ приподнялись, придавая лицу менее суровое выражение. "Похоже, я сам себе раз за разом создаю проблемы", - ему нравился румянец смущения на миловидном лице Офелии, но поспешность её сборов говорила о том, что он, наверное, зря позволил себе вольность. "Ошибки ничему меня не учат", - внутренне заметил юноша, последовав примеру и собирая свои вещи в сумку.
- Я уже говорил, что это не так, - на грани строгости произнёс Эрик, выдавая зарождающееся раздражение - ему не нравились споры на пустом месте. Собственно, ему многое не нравилось и он не любил неловкие ситуации, а эта ситуация была как раз на грани неловкости и как её исправить, юноша не знал.
- Офелия, - чуть более официально, чем привычно окликнул девушку Рэй, - не вздумай сегодня ночью заниматься зубрежкой. Отдохни, поболтай с подругой, сделай себе приятно и не волнуйся. У тебя все должно получиться, - он не привык кого-то подбадривать или утешать, но сказать что-то подобное для человека, девушки, с которой Эрик виделся каждый день, было совершенно нормальным. К тому же Рэй был уверен, что дай ей волю, и она изведется на нервы.
- До завтра, - в этот раз не дожидаясь, когда Офелия первая покинет библиотеку, Эрик подхватил свою сумку и пошел на выход. На самом деле, грузить голову сегодняшней выходкой ему не хотелось, хотя задуматься о том, что леди Ренсворт в первую очередь всё же леди и только потом миловидная девушка, пожалуй, стоило. На крайний случай, можно было вспомнить о том, что он вообще-то всего лишь слуга.

Весь остаток вечера и ночь Эрик провел в блаженном ничего не делании. Неожиданно нашедшее его спокойствие, позволило почитать книгу в обществе Тайлин, хотя это желание и было встречено косым взглядом. Мысль о том, что он, пожалуй, перестарался в попытках ограничить их общение, благополучно затерялась к следующему утру, когда по графику, в качестве приятного сопровождения ежедневных проблем, был экзамен.
Эрик отнесся к нему едва ли с радостью. Сам факт экзамена говорил о том, что учеба подходит к концу. Несмотря на то, что они не так долго находились в этой Академии, каждодневные уроки и отсутствие должной физической нагрузки, его утомили. Рэй планировал после окончания занятий найти себе что-нибудь серьезней. Впрочем, эти планы вполне могли оказаться неосуществимыми.

Экзамен прошел довольно просто и даже скучно. Зато в аудитории было прямо удивительно тихо. Расправившись со своей работой Эрик покинул класс, не дожидаясь пока закончат остальные. На секунду задержавшись у двери, он бросил короткий взгляд на Офелию и, убедившись в том, что она сосредоточена на задании, остался доволен.

Результаты экзамена были вывешены на доске объявлений уже на следующий день. Вокруг неё благополучно толпились его одноклассники, но Эрик спустился не из интереса посмотреть на свой результат. К нему, как ни странно, он оставался совершенно равнодушен - даже если оценка будет ниже обычной, Рэй ничего не терял. Его необходимость в образовании была сомнительной, учитывая статус, должность и желаемую карьеру.
- Офелия, - светловолосую девушку Эрик приметил заранее и, как только она выбралась из толпы и куда-то целенаправленно двинулась, буквально выцепил её за руку. - Как ты? - довольно осторожно поинтересовался юноша и, как только она остановилась, выпустил её ладонь из своей. Повторения не ловкости сейчас было крайней неуместной. Особенно учитывая, что в общей зале хватало и студентов, и преподавателей.

Наступившая пора экзаменов тревожила умы студентов Латвиджской академии. Кто-то хотел сдать все на «отлично» потому, что родители за это подарят нового жеребца или новый меч, кто-то просто хотел быть самым лучшим, а кто-то просто хочет доказать себе что он не туп, как пробка. Были же и те, кто оставался равнодушен к экзаменационной суматохе, хотя причины у этих равнодушных личностей были различные. Тайлин экзамены не пугали и совершенно не волновали. К ее немалому удивлению, выяснилось, что вступительные экзамены в академию не более, чем формальность, а не попытка выяснить реальные знание студентов. Школьная программа тоже оказалась, как говорится, проще пареной репы. На Родине Тайлин, обучение было подчас чуть ли ни единственным ее развлечением, а личные таланты позволяли быстро усваивать материал. Так что, оказавшись в академии, Барма откровенно скучала – не было тут ничего, что не было бы ей под силу. Нууу… разве что предметы сопряженные с искусством. Эрик так же не испытывал затруднений с учебой, но отчего-то последнее время его поведение начало волновать Тайлин. Между ними происходило что-то непонятное. Странное.
Это началось в тот злосчастный, первый день в академии, когда из-за глупой школьной формы между ними произошло что-то… что-то, что Тайлин не совсем понимала. Как будто Эрик стал другим. Или же это она начала смотреть на него иначе? Общество слуги стало тяготить, и былая легкость в общении куда-то подевалась. Слуга избегал ее, но она не сразу это заметила, так как тоже не стремилось находиться в его обществе. Сначала подобное отчуждение было странным и очень заметным, но постепенно оно сгладилось, как будто все так и должно быть. Прежде было очень приятно просто читать, сидя неподалеку, пока Эрик решает задачки, или же наоборот, чертить что-нибудь, изредка бросая взгляды на развалившегося рядом слугу. Даже когда он дремал где-то рядом, было приятно слышать его мерное дыхание и редкое сопение. Казалось бы, все те же разговоры, те же улыбки, но незримо что-то изменилось.
В Латвидже слуга уделял значительно меньше времени физическим нагрузкам, но где-то с месяц назад Тайлин начала замечать систематические отлучки, явно не связанные с каким-нибудь тренировками. Он делал вид, что уходит в свою комнату, но вечера проводил совсем не в ней. В один из особенно скучных вечеров герцогиня даже ходила его искать, но так и не нашла, а наутро побоялась спросить, где он был. Это казалось смешным – да чтобы Барма испугалась отчитать своего слугу за что-то? Но… отчего-то Тайлин предпочла закрыть на все это глаза.

«Сегодня уже результаты будут известны», - думала Тайлин, неспешно шагая по коридору. – «Уверена, у него будет «отлично», - на лице девушки появилась довольная улыбка. Она гордилась тем, что успеваемости ее слуги могли позавидовать многие бестолковые графу. – «Скучно-то как…» - она остановилась у окна и широко зевнула, в самый последний момент вспомнив, что леди должна прикрывать рот ладошкой. Яркое весеннее солнце уже начинало припекать и Тайлин чувствовала ласковые солнечные лучи на своих щеках. Было очень приятно и это наводило на позитивные мысли. – «Эрик наверное обрадуется, если я поздравлю его с успешной сдаче экзамена. Маленькая приятная глупость», - улыбнувшись самой себе, Тайлин направилась в ту часть академии, где должны были вывесить результаты экзаменов по математике и где, по предположению герцогини, должен был сейчас находиться ее слуга.

Около чертовой доски оказалась тьма тьмущая народу. Шум и суета мешали сосредоточиться на поиске знакомой шевелюры – пусть Эрик и был высоким, приметным парнем, но невысокий рост Тайлин значительно затруднял поиски – она терялась в толпе и тратила все внимание на то, чтобы вовремя увернуться от какого-нибудь неаккуратного молодого человека, или неуклюжей девушки, активно размахивающих руками.
«Вот же дьявол! Тут невозможно протолкнуться», - копошась в самой гуще толпы, Барма решила выбраться на свободу и подняться на ближайшую лестницу, чтобы с высоты лучше осмотреть местность. Правда нужно было сначала протиснуться и вылезти. Ну ничего, впереди уже виден был просвет, а там… так внезапно мелькнули знакомые белоснежные пряди волос.
- Рик! – крикнула Тайлин вслед, но толпа вновь сомкнулась перед ней, скрывая слугу из вида и заглушая ее оклик.
«Сумасшедший дом!»
С упорством и рычанием Барма начала протискиваться перед, чтобы выбраться из этой кучи. Ее старания увенчались успехом, но слуги в коридоре уже не было.
«Он уже ушел?» - брови девушки нахмурились, выдавая раздражение, но отступаться она не собиралась – если слуга и ушел куда-то, то наверняка не так далеко, чтобы Тайлин не смогла его догнать.
Вперед по коридору, огибая встречных студентов и осматриваясь по сторонам, пока наконец не приметила в одном из тихих закоулков своего Эрика…
«Эрик?»
Тайлин остановилась, удивленно глядя, как некая золотоволосая девушка повисла на шее ее слуги, прижимаясь к нему и обнимая. Было так странно это видеть, и еще непонятнее было, как на все это реагировать. Если бы это была какая-нибудь служанка, Тайлин бы просто сказала ей «Брысь отсюда!», как всегда отгоняла от Эрика надоедливых горничных, но сказать «Брысь!» леди она не могла. И что же делать?
Обнимающиеся ее не заметили, и Барма быстро юркнула за угол, прижавшись к стене и осмысливая увиденное.
«Кто она? Почему он мне не сказал, что у него появилась подруга?» - чувствуя непонятное волнение, Тайлин решила вернуться в комнату, опасаясь, что Эрик заметит ее присутствие, и она не найдется, что ему сказать. – «Наверное… наверное это что-то неважное. Ведь о важном он мне бы обязательно рассказал. Может мне спросить у него?»
Всю дорогу до комнаты Тайлин размышляла над тем, что происходило в ее жизни с того момента как она начала обучение в Латвидже. Здесь она была никем, а у себя на Родине она была принцессой в огромном имении. Какими бы миловидными ни были горничные, ни одна из них не смогла бы сравниться с Тайлин манерами или образованностью. Только она обо всем знала и с ней Эрику было интересно. Было столь привычно чувствовать себя лучше и не ощущать никакой конкуренции – даже не пытаться защищать свой титул маленькой принцессы и не бороться за внимание друга. А здесь? Здесь она во многом уступала местным девушкам-дворянкам, что были красивее ее, и чьим изысканным манерам Тайлин могла бы позавидовать. Казалось, ум Бармы уже не шел ни в какое сравнение с золотистыми локонами той красавицы, что повисла на шее Эрика.
«Эрик…»
Укутавшись в теплый плед, Тайлин созерцала потолок. С каждой минутой раздумий все больше крепла уверенность, что оставлять все как есть и пускать ситуацию на самотек нельзя ни в коем случае. Нужно было все вернуть. Причем немедленно. Больше не сторониться Эрика и не избегать его общества, а если он захочет улизнуть, то заставить его остаться. Он просто обязан всегда оставаться подле своей госпожи и исполнять все ее прихоти, а не обнимать миловидных аристократок.
«Я давно ему не читала. Завтра обязательно этим займусь. Или можно сходить в парк. Покататься на лодке. Он ни за что не отпустит меня одну кататься на лодке. Хмм… ладно, завтра обязательно все получше обдумаю».
Страх потерять слугу был сильнее возникшей когда-то между ними неловкости, которая несколько месяцев отдаляла их друг от друга.