Он ненавидел Академию. Причин было много – во-первых, он попал туда не сразу, потому что ранее он обучался вместе с Озом на дому, поскольку у господина не было возможности учиться в ней из-за риска того, что наследника дома Безариусов могли похитить в любой момент недоброжелатели. Поговаривали также, что это решение главы Дома, но Гилберту с трудом верилось в это.
Хотя сейчас он уже свыкся с мыслью о том, что единственным путем к спасению его драгоценного господина было вступление в Дом их врагов – Найтреев, тем не менее нельзя было с уверенностью сказать, что юноше было так очень комфортно. Конечно, с ним обращались с должным почтением, и семья – пусть и не сразу – приняла его. Теперь у него было много братьев и сестер – казалось бы, что ещё нужно для счастья? Но Гил, привыкший думать только о своей цели и о сделке, что он заключил с Брейком, не мог толком отреагировать на любовь – необычную, надо сказать – своей новой семьи. Старшие братья его сторонились, но младшие братья – Элиот и Винсент – проводили с ним много времени. И это хоть немного помогало молодому человеку искать место под солнцем. Подобные размышления мучали юного герцога достаточно часто, и он по-прежнему чувствовал себя не на своем месте. Немного помогало то, что теперь он ездил на подготовку в организацию, в  которую попадали почти все дети из четырех герцогских Домов. И не только…
Сейчас, идя по широкому коридору Латвиджа, Гил с трудом удерживался от того, чтобы не оборачиваться и не перехватывать шепот, бежавший за ним по пятам, как верный пес. О да, великое дело, которое никак не угаснет уже три года – вот он идет, приемыш семьи Найтреев. Слухи о том, как и для чего его усыновили, уже успели порядком утомить юношу, поэтому он предпочитал отсиживаться в каких-нибудь малопосещаемых помещениях Академии после уроков – сидеть в своей комнате тоже было невыносимо. Невыносимо скучно. Поэтому сейчас он направлялся в библиотеку – недавно вышел новый том той книги, которую так обожал Оз, и Гилберт, как прилежный слуга, хотел прочитать её, чтобы потом, при случае, если господин попросит…Когда он вернется…Если вернется. Он мотнул головой, чувствуя, что лента на этот раз затянута просто немилосердно и тянет волосы, но это было лучше, чем постоянно думать о том, что господин может и не вернуться. Он сможет, ведь это господин Оз! Кулаки, которые уже совсем перестали походить на детские руки, сжались, но тут же расслабились – не хватало ещё, чтобы подумали, что он хочет подраться. Он все же был достаточно мирным и тихим человеком, предпочитавшим в драки не вступать.
В библиотеке было тихо и немноголюдно, что не могло не радовать. Он уже собрался радостно ринуться к стеллажам, как ему кто-то помешал. Точнее, это Гил с ним столкнулся. Конкретно – так, что в итоге оказался сам сидящим на полу и смотрящим на… Память услужливо подсунула имя мальчика, с которым он, в общем-то, учился в одном классе, но отчего-то никогда не общался. Морган. Морган Блэкстоун, граф. Юноша так же недоуменно смотрел на Найтрея, пока тот, в свою очередь, в полном молчании, даже позабыв извиниться, разглядывал его волосы…Но неприятная пауза затягивалась, и Гилберт опомнился, резво поднимаясь с колен:
- Прости, пожалуйста, Морган, я…задумался…

К любым экспериментам с внешностью, которые совершали над собой другие, Гилберт чаще всего оставался равнодушным - если нравится людям что-то менять в себе, то почему бы и нет? Но На его нескромный взгляд, стоило менять себя все-таки внутренне, нежели внешне. Но от Моргана он такого, конечно же, не ожидал - граф был человеком тихим, прилежным, где-то даже таким же одиноким, как и сам Найтрей, поэтому молодой человек удивился тому, что вот такой вот тихоня внезапно сделал вызов оществу, решив выкрасить часть волос в черный цвет. Это делало его...взролсее остальных. А так же говорило о том, что младшему Блэкстоуну, похоже, нечем было себя занять в каникулы. Тем временем однокурсник, доброжелательно протянул руку и помог герцогу подняться, спросив:
  - Ты за "Святым рыцарем"?- если по лицу можно читать эмоции, то по этому лицу мгновенно можно было прочитать все. Гил ещё более удивленно воззрился на юношу, а так же почувствовал смущение оттого, что это так заметно - то, как част он бывает в библиотеке и читает тут...всякие романы. Но "Рыцарь" был интересным - несмотря даже на то, что он был таким длинным. Вот господин обрадуется, когда узнает, что за время его отсутствия книг прибавилось и стало почти в два раза больше. Если Оз вообще вернется. Смятение сменилось привычной грустью, из-за которой, в общем-то, он и пропадал часами в библиотеке или просто шатаясь по территории Академии. Лишь бы не сидет ьв комнате, где мысли обступают со всех сторон, не давая вздохнуть. Из-за отсутствия младшего Безариуса Гилу часто казалось, что он и не дышит вовсе, и сможет вздохнуть спокойно, только когда Пандора или он сам не разыщут способ вернуть его обратно. Господин не может умереть просто так, провалившись в Бездну. Ведь это не означает мгновенную смерть...Понимая, что снова затягивает паузу - за то время, пока он в очередной раз нырял в пучину отчаяния, Блэкстоун успел сказать, что нужный ему том ещё не привезли. Вот ведь сплошное разочарование. Ну хотя сейчас же всего лишь первый день учебы, может быть, поэтому ещё нет ничего такого?
- Да, я за ним пришел....Это плохо, что нет... Интересные книги...- понимая, что несет какую-то чушь, Гил попытался как-то сгладить висящую в воздухе и, казалось, липшую к ушам, тишину, спросив - совершенно неожиданно для себя, да и для блондина тоже, похоже:
- Как провел лето? - это прозвучало ещё глупее. Ну чем мог заниматься граф? Отдыхать, конечно. Прогулки, пешие или конные, застолья, банкеты, прочее-прочее, что Найтрей предпочитал не посещать, стараясь растворяться в их библиотеке - к счастью, найтреевская библиотека содержала немало сведений и о Бездне - и проводить там часы за чтением. Или же просто уезжал, не предупредив никого, куда-нибудь подальше. Исключения составляли лишь те случаи, когда он был с Винсентом и Элиотом - встречи с братьями вселяли либо тревогу, либо радость от общения. А ещё приемный отец стал брать его с собой в Пандору на подготовку - ведь скоро, уже скоро, ему придется заключить контракт с Вороном. Юноша до сих пор непроизвольно ежился, в очередной раз вспоминая круглую комнату, ворота, а за ними - беспроглядный мрак и страшный, нечеловеческий, голос. И летящие из ниоткуда перья. Да. Переведя невольно вновь взгляд на странную прическу Моргана, он подумал, что это и вправду похоже на перышки.

- Нетрудно заметить. Стоит появиться новому тому, как ты уже первый в очереди - юноша вновь удивленно воззрился на Моргана - он и подумать не мог, что это так заметно. Смущенно улыбнулся и ответил, пытаясь ослабить ленту, которой были перетянуты волосы - к концу дня ему всегда казалось, что она слишком туго затянута:
- Ну...да...потому что мне нравится читать эти книги...вот...а тебе? - внезапно для себя спросил Гил, распутывая треклятую ленту и убирая её в карман и тормоша волосы - они привычным беспорядком разошлись. Но какая сейчас уже разница? Аккуратный вид важно было поддерживать только на занятиях и официальных мероприятиях, а сейчас, в библиотеке, когда здесь, помимо него и Блэкстоуна, два-три человека из числа особо упертых ботаников? Нет уж ,увольте. Он устал и сюда пришел только с одной целью. Но...оказалось, что тут есть человек, с который можно поговорить.
О Блэкстоунах Найтрей знал так же мало, как и все остальные из его семьи. Этот род был достаточно известен, фамилия была на слуху, но, тем не менее, о них ничего не было толком известно. Но их часто приглашали на разного рода празднества и считались они весьма обходительными и вежливыми собеседниками. Сейчас, смотря на молодого человека рядом с ним, герцог так и подумал, что да, это, пожалуй, самое подходящий эпитет.
- Да. Но, похоже, никто не думал, что желающие посетить библиотеку будут уже сегодня.
- Вот как... - печально сказал Гил, задумчиво проходя вдоль ближайшего стеллажа с книгами. Он читал большое количество книг в библиотеке и сейчас, понимая, что нет смысла идти в свою комнату, отчаянно пытался сообразить, каким чтивом ему себя занять, чтобы провести этот вечер в библиотеке. Что бы почитать? На его лице боролись два чувства - желание просто поболтать с человеком, который внезапно стал ему интересен, или же шмыгнуть в самый дальний угол и читать, скрывшись ото всех. Но сколько можно прятать, как курица, голову под крыло?
- В большей степени среди книг, мероприятий, где моё присутствие обязательно, этим летом оказалось не так уж много. А твоё лето как прошло? - признаться, Гил уже и забыл, о чем спрашивал, но с улыбкой выслушал, а потом, так же приятно улыбаясь, ответил:
- Значит, твое лето прошло так же скучно, как и мое. Я тоже ездил пару раз на светские рауты...и много читал дома. Ну, ещё с братьями был... - по сути, он везде был с братьями - хотя вытащить туда Винсента иной раз казалось совершенно непосильной задачей. Но тут ему помогала Эхо, а младший брат ещё был слишком маленьким, чтобы посещать такие взрослые мероприятия. Но нельзя было сказать, что Элиот был бы рад такому повороту. Не маленькая барышня, все-таки...
- Можешь посоветовать мне, что почитать? - герцог вздохнул - он так и не смог выбрать ничего дельного из одного стеллажа, но, может быть, Морган знает какие-нибудь интересные книги из прочитанных?

Нельзя сказать, что Гилберт боялся людей, как таковых – скорее, здраво опасался, памятуя о том, что далеко не все люди желают тебе добра. Порой оказывается, что ты всего лишь им нужен для каких-то своих целей. Поэтому он с опаской глянул на нового знакомого – первого за эти годы, надо сказать! – но почему-то растерянная фраза «Ты за мной следил?! Зачем?» так и осталась висеть на кончике языка, и так и скатилась обратно в желудок, не познав радости быть высказанной.
Морган ему…нравился, пожалуй. Хотя трудно было сказать что-то определенное о человеке при первой встрече, Гил почему-то был уверен, что блондин не желает ему зла. Скорее наоборот – так же хочет подружиться уже с кем-то, как и сам герцог. Граф доброжелательно улыбался, и улыбка потихоньку растапливала лед, что появился после потери господина Оза. Конечно, ему было трудно одному, но тогда казалось, что это искупление за то, что плохо служил Безариусам. Но как-то это…глупо, что ли.
- Да, напротив, автор умудряется каждый раз ,когда кажется, что история заканчивается, повернуть сюжет так, что забываешь, что минуту назад хотел закрыть книгу со словами: «Ну, эта часть точно будет последней»…
Все-таки библиотека безумно увлекает, как паутина. Затягивает в свои сети, и хочется часами ходить в лабиринте из стеллажей, на каждой из которых что-то происходит. Где-то сражаются воины из прошлой эпохи, а здесь различные религии, непохожие друг на друга, как пегас и единорог. А вот мифы…
Задумчиво глянув на обложку книги, Найтрей аккуратно взял её в руки. Бархатистая обложка приятно холодила руки, а темный переплет казался очень изысканным в сочетании с серебристыми буквами, выводившими название - «Бездна». Как такая книга могла попасть сюда, да ещё и в качестве популярной литературы. Зрачки золотых глаз удивленно расширились, и Гил спросил отрешенно, продолжая держать книгу на весу и читая раз за разом название:
- Интересная книга, значит?...Почему раздел фантастики?... – пробормотал он, открывая книгу, но по-прежнему не находя имени автора. – Странное дело, не указан автор произведения…или авторы… А чему ты склонен поверить в этой книге?  - юноша вопросительно глянул на Блэкстоуна. Интересно, а ему уже известно о Пандоре и прочем? По идее, они одногодки, так что вполне возможно, что ему отец рассказывал…Впрочем, почему он решил, что именно отец? Бывают ведь семьи, где глава – женщина. Хотя и странно это смотрится – тяжело девушке вынести такую ношу…наверное.

Удивительно, что такая книга вообще попала в библиотеку школы. По идее, это ограниченный тираж, рассчитанный только на пандоровских служащих и учеников. Все это начинало настрораживать – кто, зачем, как и когда отдал книгу сюда? Неужели кто-то нарочно хотел, чтобы эту книгу прочли дети? Впрочем, судя по его новому знакомому – пока что, осторожничая, Гилберт не мог полноценно назвать молодого графа другом, хотя и понимал про себя, что это и есть тот человек, про которого принято говорить «родственная душа» - пока что этот пыльный томик воспринимался как некая фантастическая книга, в которой добрый дядюшка рассказчик описывал все о Цепях и Бездне. Интересно, насколько удивится молодой человек, если когда-нибудь – а наверняка такой момент придет – узнает  о том, что это было вовсе не выдумками, а чем-то, основанным на реальных событиях?
- Да, само собой, на любителя, но я склонен поверить почти всему, что там написано. Я читал её…не так давно.  – Гилберт замялся. По сути, он читал её потому, что это было необходимым условием при прохождении подготовки для вступления в Пандору. Нельзя сказать, что его обрадовало содержание книги – получалось, что Бездна – измерение совершенно непредсказуемое, и до крайности опасное. Противник Пандоры очень силен, и неизвестно, чем такая борьба закончится.
– Не сказал бы, это увлекательное чтиво… - задумчиво протянул он, понимая, что разговор как-то совершенно не клеится. Плюс выяснилось, что он опять-таки забыл пообедать, и теперь организм отчаянно протестовал против такого самоуправства. С Найтреем такое часто случалось, что он забывал поесть, о чем-то крепко задумавшись, и вспоминал об этом лишь тогда, когда начинало судорогой сводить внутренние органы.

Все же стоило подумать и, прежде чем идти в библиотеку, зайти в столовую, тем более что поход в итоге оказался бесполезным. Хотя, это с какой стороны посмотреть, ведь, возможно, не приди он сейчас в библиотеку, не встретил бы Моргана.  Но это печально, что Святого рыцаря нет – кто знает, ведь наверняка господин Оз захочет прочесть все книги, когда вернется. Вот только когда…Руки самопроизвольно сжались в кулаки. «Потерпи, Гилберт, ещё немного, ещё скоро, уже скоро. Ещё два-три года…» Скрипнув зубами, молодой человек вновь рассеянно глянул на знакомого, словно бы и не понимая, что тот говорит. А Морган, видимо, поняв, что рассказ о неприятной для Гила книге затягивается, перевел резко тему, спросив его, обедал ли он.
Растерянно моргнув, Найтрей честно ответил, прижимая к животу руку – сводило там желудок солидно, так, что казалось, будто его выжимают, как белье после стирки:
- Нет. А ты? – да не может быть, чтобы Блэкстоун обедал – если только по пути в библиотеку, ведь занятия закончились совсем недавно. «Может быть, хотя бы он составит мне компанию в столовой?» шевельнулась в голове робкая мысль. Робкая и глупая. Юноша даже удивился, что она смогла промелькнуть – в конце концов, он настолько последние годы был зациклен на том, чтобы вернуть Оза, что и вовсе позабыл, что дружба – такая, какой ей полагается быть – существует. Брейк, леди Шэрон – потихоньку они стали его друзьями, если можно назвать таковыми странно веселого человека и девушку, которая читает много женских романов. Гил, пожалуй, впервые за все время задумался о том, что они его друзья. И было бы неплохо, если бы его другом стал граф…
- Может быть, прогуляемся до столовой, а потом вернемся и подготовимся к завтрашним занятиям?  - все так же неуверенно произнес герцог,  тем не менее решительно задвигая подозрительную книгу на место. Теперь казалось, что её и вовсе незаметно, ведь она небольшая по формату и неприметная по обложке.  Остается только надеяться, что остальные не прочтут её, сочтя скучной. Поскольку начало там ну слишком уж похоже на начало сказки, вроде «Жили-были…».
Конечно, подготовка к занятиям в первый день учебного года сводилась к тому, чтобы, верно сопоставив расписание, уложить в сумку необходимые тетради и учебники, но Гилу уже давно хотелось – пусть он и боялся себе в этом признаться – чтобы он делал это не один, а с кем-то.

Рейвен был только рад убраться из библиотеки - их долгое простаивание около стеллажа с книгами стало привлекать много ненужного внимания, да и библиотекарь уже который раз неодобрительно косилась на них, хотя разговаривали юноши тихо и, в общем-то, не подходили под понятие "шумящие студенты". Наверное, только поэтому строгая женщина в очках прямоугольной формы не выгнала их, столько времени стоявших без дела. Но определенно она вздохнула чуточку свободнее, когда ребята покинули библиотеку.
Желудок продолжал возмущаться всю дорогу от стеллажа с книгами. Гил поморщился - все же забывать о такой важной составляющей жизни, как еда, было крайне неразумно. Несмотря на то, что
  - Прости меня за это. Ты ведь не любишь чужое внимание, насколько я могу судить. Но, планируя этот эксперимент, я не ожидал, что это будет так неудобно для кого-то ещё. - герцог недоуменно моргнул, не понимая, о чем толкует его..новый друг? Слово приятно грело душу, несмотря даже на то, что это было как-то сыро - считать человека, с которым только встретился в библиотеке, другом. Но это было приятно, это было уютно, поэтому задумываться о каких-то мелочах, что царапают изнутри сознание, не хотелось. Ни капельки.
- Что за эксперимент? - признаться, душу все же неприятно царапнул невесть откуда взявшийся коготок черной кошки подозрения. Гилберту было слишком сложно верить людям, и на то были свои причины. Детские воспоминания оставили глубокий след в душе и шрам на половину груди на теле. Забыть такое было сложно, да никто и не ставил цели забыть. Это надо уметь - помнить свои ошибки и при этом не совершать новых. Найтрей не был полностью уверен, что выполняет вторую часть обещания. После того, как он заключил с Брейком сделку, прошло немало времени, но он всего лишь на шаг приблизился к своей настоящей цели - вернуть Оза. Сколько лет уже потрачено зря? Три? Четыре? Немаленький срок, а он всего лишь герцогский приемный сын, которому разрешили проходить подготовительные курсы в Пандоре...
"Не об этом сейчас думать, не об этом..." Тряхнув гривой волнистых волос, Гилберт вновь воззрился на собеседника, ожидая ответа.