Начало.
- 21 июля, 22 часа вечера - 6 часов утра.
- Мокро, мерзко и скользко.
Что, спрашивается, в столь поздний час и отвратительную погоду на улице могла забыть сама Ванесса Найтрей? А, собственно говоря, ничего важного с точки зрения взрослого и скептически настроенного человека. А вот с точки зрения самой девушки, привела ее сюда довольно важная причина, а именно - любовь.
Да-да, Вы не ослышались - герцогиня, по уши влюбленная в своего нареченного, сбежала из поместья только ради него.
Собственно говоря, побег она совершила с большим трудом - наученная горьким опытом и знающая Найтрей с детства прислуга довольно чутко наблюдала за дверью в комнату юной герцогини.
Девушке, к ее великому сожалению, не осталось ничего, кроме как вылезти в окно и по скользкому дереву спуститься на землю, порвав плащ и ободрав кожу на ладонях.
Добраться до города было вообще делом техники, но об этом Ванесса в данный момент старалась не думать.
В данный момент, девушка была занята тем, что искала место встречи с Робертом, изредка ежась и отряхиваясь. С волос до сих пор капала вода, плащ потяжелел от влаги и неприятно давил на плечи. Да и, казалось бы, сырость тоже пыталась пристать к коже и волосам неприятной пленкой.
Недовольно поморщившись, Ванесса фыркнула и подняла глаза в небо, рассматривая тяжелые тучи.
Хороша погодка, ничего не скажешь, - скептически решила про себя Ванесса, пряча руки в карманы. По правде сказать, она волновалась: мало ли, вдруг за ней кто-то следит или заметил ее очередной побег. А еще ей, если честно, было что-то страшно одной в такой темноте разгуливать. Мало ли, что.
Страшно, - наконец переупрямилась и призналась самой себе Ванесса. С каждым шагом эта идея столь позднего свидания высказанная, кстати, ею же, казалась все более глупой, но не возвращаться же домой? Тем более, сумеет она вернуться только к утру и только к тому моменту, когда ее только-только начнут искать и гнев отца будет особенно сильным. От маячащей на горизонте перспективки, Ванесса сразу же зажмурилась.
Нет-нет-нет, лучше уж... - ахнув, девушка покраснела от неожиданно стукнувшей в голову мысли и опустила глаза.
Поцеловать Роберта.
Ну да, ее смущали только одни мысли об этом, казалось бы, самом невинном действе. А еще то, что она не умела целоваться даже в теории, сильно напрягало.
Так, успокойся, - одернула себя девушка, строго нахмурившись. - Просто не думай об этом, и все.
Нужное здание наконец-таки было найдено и девушка с облегчением вздохнула, чуть устало приваливаясь к стене спиной. По правде сказать, она устала и перенервничала, а посему с трудом держалась на ногах.
- Апчхи! - звонко чихнула девушка и тихо шмыгнула носом.
Только этого не хватало. Ладно, Роберт... - девушка глянула на извлеченные из кармана часы. - Немного опаздывает, - девушка сурово нахмурилась.
Она совершенно точно помнила, что она с Витте должна была встретиться у входа в кофейню и, по правде сказать, начинала волноваться. Сейчас стало по-настоящему боязно. Кажется, на ресницах выступили слезы, которые Ванесса быстро сморгнула.
А если не придет?..

По правде сказать, обычно нетерпеливая Ванесса, привыкшая все делать в темпе, сейчас могла долго стоять и периодически нервно поглядывать на часы, боязливо сжимая их в руке.
Время шло, становилось лишь холоднее. Зябко поежившись, девушка оглянулась и тихо вздохнула, едва услышав чьи-то шаги - все же пришел. Усилием воли заставив себя успокоиться, Ванесса подняла голову и недовольно нахмурилась, болезненно прикусив губу нижнюю губу.
Вообще, Найтрей, что саму ее удивляло, почти не злилась. Разве что негодовала: ну какого черта он, мужчина, посмел опоздать?!..
Или это она все же пришла раньше намеченного?
В любом случае, уже неважно. Часы уже успели скрыться в кармане плаща.
-Добрый вечер, Ванесса! - приветствие вывело девушку из состояния задумчивости и она строго посмотрела на нареченного, всеми силами изображая оскорбленность. Выходило, по правде сказать, как-то неубедительно, но девушку это уже не очень волновало. Она осторожно сделала шаг навстречу к Роберту.
- Какой вечер, утро скоро, - тихо фыркнула Ванесса, чуть наклонив голову набок и внимательно-заинтересованно рассматривая Роберта. Губы тронула слабая, но на удивление теплая улыбка.
- Я рада вас видеть, Роберт, - негромко проговорила девушка, не отводя пристального взгляда от лица Витте, чуть жадно-лихорадочно его рассматривая. Наконец, нехотя опустив взгляд и пытаясь чуть внимательнее рассмотреть жениха в целом. Взгляд опять зацепился за особенно яркое и выделяющееся пятно, а конкретно - за зажатый в руках жениха букет цветов.
Орхидеи, кажется, - пришло на ум Ванессе, которая, по правде сказать, не шибко любила цветы. - Б-белые...
Девушка почувствовала, что на лице появляется яркий румянец и тот час же опустила голову, чуть нахмурившись, не желая показывать своего смущения из чистого упрямства, одновременно пытаясь вспомнить значение этих цветов.
Орхидеи принято дарить только любимым людям, - всплыли в памяти наконец нужные строчки. - Означает нежность, любовь...
- Это мне? - негромко спросила девушка - вопрос вырвался как-то сам собой, по правде говоря. Мало ли, что в этой жизни бывает, хотя глупость вырвавшейся фразы она вполне ясно осознавала.

- А как же Вы? - на выдохе произнесла девушка, почувствовав на своих плечах чужой плащ и плотнее укутываясь в него. Забота была приятна, по правде сказать, но здоровье Роберта для Ванессы тоже было. Даже важнее собственного, и это было видно. - Но б-благодарю Вас, Роберт, - Найтрей благодарно кивнула, сжимая плотную ткань плаща пальцами.
Пожалуй, некое эйфорическое состояние стало причиной столь спокойного и ласкового поведения Ванессы, да и близость любимого человека - что может быть лучше и приятнее? Такой ставшим почти родным взгляд, улыбка, забота - все это заставляло успокаиваться, умиротворяло, убивало всякое желание возмущаться.
Ванесса, пожалуй, никогда не задумывалась о том, что бы в кого бы то ни было влюбиться, а особенно - в человека, с которым ее судьбу соединили с рождения.
- Но, в любом случае, не стоило, - упрямо прошептала девушка, прикусив губу. - Вы точно не простудитесь? - Найтрей наивно вскинула глаза, оторвавшись от созерцания носков собственных сапог, чем-то чрезвычайно понравившихся. Пожалуй, взгляд, равно как и голова, были опущены чисто ради того, что бы не выдать смущения и ярко-ярко покрасневших щек, выдающих с потрохами.
- С-спасибо Вам большое, - еле слышно. Прикусив губу, Найтрей на мгновение зажмурилась - так, сейчас она ничего запретного не делает! - и робко, еле-еле ощутимо коснулась губами щеки Витте, лишь сильнее заставив себя, да и, наверное, самого нареченного, смутиться.
- Но Вы, кажется, всё-таки замерзли и промокли. Может быть, мы переместимся куда-нибудь в помещение, скажем, в само кафе?
На губах снова появилась улыбка. Девушка, уже отстранившаяся, аккуратно кивнула.
Ей нравилось быть такой, как сейчас - наивной, знающей, что ее примут любой и защитят. Мгновения, и без того столь редкие, упорно не хотелось терять, да и Несс слишком долго не виделась с женихом. Встречи, если и были частыми, то не настолько, как хотелось бы: даже тайно, но на свидание было попасть довольно трудно. Особенно - Ванессе сквозь найтреевских слуг.
- Хорошо, Роберт, - голос чуть восторженно дрогнул. Она доверчиво коснулась пальцами локтя юноши, смущенно опуская глаза.

Девушка глубокомысленно чихнула еще раз. Как можно глубокомысленно чихать - было неясно, но, видимо, это было вполне себе реально. Только заболеть не хватало...
Успокоившись, Ванесса уверенно вскинула подбородок, выпрямляя спину. В любом случае, она не могла позволить себе дать слабину, пусть даже и перед возлюбленным - все же Несс была довольно гордой.
-Мне не холодно. Меня ведь любовь греет, не находите?
Щек вновь коснулся румянец, брови строго сдвинулись к переносице лишь на миллиметр - не более. Найтрей попросту не могла определиться с реакцией на столь смущающие слова нареченного и только опустила ресницы, не желая спорить.
- В любом случае, я бы не хотела, что бы Вы простудились из-за меня, - авторитетно заявила герцогиня, устремив взгляд прямо в глаза Роберту. Красивые, серо-зеленые - среди всех тех, кто пытался за ней ухаживать, девушка никогда не замечала людей с таким цветом глаз. Собственно, и горе-кавалеров она тоже не замечала, да и зачем? Девушка всегда была довольно преданной определенным людям и, пожалуй, ни за что бы не предала.
- Так что...
Свою мысль Ванесса закончить банально не успела, так как ее довольно осторожно подхватили под руку и потянули ко входу в кафе. Это действие заставило Несс снова улыбнуться - она только-только хотела предложить то же самое!
Улыбка, равно как и румянец, довольно быстро покинули лицо девушки, уступив место привычному строгому выражению. Оказавшись в помещении, она быстро, не заставляя Витте ждать, проследовала к указанному столику. Почувствовав тепло, Найтрей выдохнула с некоторым облегчением - волосы наконец-то высохнут и можно снять оба плаща, что она немедленно и сделала, повесив их на спинку стула и не дожидаясь того, что бы юноша помог ей. Зачем утруждаться из-за такой мелочи, верно?
- Благодарю Вас, - Ванесса осторожно села за столик, кинув взгляд в окно. Увы и ах, погода улучшаться явно не собиралась, и девушке не оставалось ничего, кроме как отвлечься от созерцания улицы и вновь перевести взгляд на Берти. - Я хочу чай, на Ваш вкус,  - коротко кивнула девушка. По правде сказать, вопреки всему - в чае она не разбиралась вообще, что несколько смущало ее, но, впрочем, о подобной неосведомленности мало кто знал.