Время и Дата: 21 Июля. Утро, 06:00 - 12:00
Погода: Облака постепенно рассеиваются, уступая место солнцу и теплу. Влажная после дождя земля подсыхает.

---»»  Барма. Комната Тайлин

Вся человеческая мудрость содержится в книгах. Так всегда думала юная Барма, и когда рядом не было отца, готового растолковать дочери то или иное понятие, она углублялась в чтение где-то в углу их большой библиотеки. У Руфуса Бармы библиотека была ничем не хуже. Пожалуй, она даже превосходила в размерах ту, в которой проводила свое детство Тайлин. Просторное помещение, высокие потолки и бесчисленные ряды книг. С особой педантичностью Руфус следил за тем, чтобы его сокровища были каталогизированы и содержались в сохранности.
Пробежав вдоль ряда стеллажей, герцогиня остановилась у нужной ей полки и вытащила из нее пухлый томик с золотистой надписью “Толковый словарь”.
“Начнем с него”, - мысленно одобрив свой выбор, она принялась аккуратно листать странички в поисках нужного слова.

- Угу, - кивнув себе самой, Тайлин загнула уголок страницы, хотя значение слова было ей предельно ясно.
“У нас действительно близкие отношения. Мы привязаны друг к другу и между нами существует доверие. Пусть наши интересы порой разнятся, но в целом, мы близки по возрасту и по взглядам. Нас определенно можно назвать друзьями”, - заключила юная Барма и продолжила искать следующее слово.

А вот с этим словом было все гораздо сложнее и запутаннее, чем с предыдущим.
“Глубокое эмоциональное влечение?” - к своему стыду Тайлин восполнила сегодняшнее утро, но можно ли было охарактеризовать желание непрерывно смотреть на Эрика, как сильное эмоциональное влечение, она не знала. А вот чувство глубокого расположения и привязанности, определенно, было присуще их отношениям. Следующие две трактовки были отметены, как не относящиеся к делу.
Пробежавшись глазами по страничке, Барма наткнулась на последнее толкование и начала краснеть. Ранее в ее голове даже мельком не появлялась мысль о том, что между ней и ее слугой может быть что-то подобное, но ведь.. - “Я же во сне хотела поцеловать его. И потом... когда проснулась”, - отчего-то стало душно и, загнув уголок странички, Тайлин расстегнула пуговичку на воротничке. Теперь уже мысль о поцелуе с Эриком не казалась смешной и глупой. Она вызывала волнение.
“Какой бред! Это же просто бред! Любовь - это сущая ерунда. Преувеличенное и приукрашенное чувство, которым мужчины обманывают женщин, а женщины мужчин. Со мной ничего такого произойти не может”, - зажмурившись, Тайлин начала несильно ударять книжкой по своей бестолковой голове. Ей казалось, что она спятила и виноват в этом был Эрик. Зачем она пришла сюда? Зачем ищет  всякие глупости в книгах? Как ей такое вообще пришло в голову?
Решительно не хотелось думать о прошлой ночи, но мысли сами собой утекали в сторону поцелуев, объятий, прикосновений. Тайлин казалось, что пока она не разберется во всем, не найдет разумных объяснений произошедшему, она никогда не сможет думать ни о чем другом. Но книги не давали ей желаемого.
“Ыыыыыы... чертова книга! Здесь все так бестолково написано”.
Раскрыв словарь, она вновь начала перелистывать его, но уже через пару страниц забылась. Ее пальцы автоматически переворачивали один лист за другим, но глаза не видели того, что на них было написано.

В библиотеке царили такие тишина и спокойствие, что Тайлин даже не заметила, как полностью углубилась в свои мысли и чтение справочной литературы. Она переворачивала одну страницу за другой, останавливалась чтобы подумать и листала дальше, а иногда даже мысли сами собой захватывали ее и отвлекали от аккуратных печатных строчек на пожелтевшей бумаге. Рассеянностью во время чтения Барма ранее не страдала - книжные истории или любопытная научная информация всегда занимали ее мысли и воображение, но сейчас туда вклинивались то пространные размышления, то какие-то воспоминания.
Воспоминания самые различные - начиная от момента их первой встречи с Эриком и заканчивая сегодняшним утром, когда слуга проснулся в ее постели. Отчего-то все эти события словно приобрели иной оттенок или же Тайлин просто взглянула на них с другой стороны - с более удобного ракурса - и теперь видела то, чего не замечала прежде. Как она вообще могла этого не замечать? Куда она, любопытная и наблюдательная Барма, вообще смотрела?
“И тогда... первый день в Латвидже”, - в горле образовался неприятный комок, и Тайлин сглотнула. Краска стыда поползла по ее щекам, но стыдно стало не за прошлое, а за настоящее - за свои мысли. Вспоминая, как она стояла спиной к Эрику в этом отвратительном, совершенном неприличном белье, она вновь почувствовала волнение - то ли просто вспомнила те ощущения, то ли они вернулись только от одной мысли. Она помнила, как робко посмотрела на него через плечо, но распаленная фантазия теперь дорисовывала картины того, чего в тот раз не было. Что если бы она тогда почувствовала его дыхание на своей щеке? Что если бы...
Невидящим взглядом Тайлин смотрела в книгу, воображая как тогда Эрик мог бы наклониться к ней, как она бы застыла на месте, боясь пошевелиться и ожидая, когда он придвинется еще ближе. Так близко, чтобы его губы коснулись ее губ...
- Тайлин!
Голос Эрика нарушил тишину библиотеки так внезапно, что герцогиня едва не вскрикнула в голос, шарахнувшись назад и врезаясь спиной в стеллаж. Она издала странный звук, похожий то ли на вздох, то ли на удивленное восклицание, и испуганными глазами уставилась на слугу. Недавняя краска сменилась бледностью, а сердце забилось так часто, что Тайлин казалось, будто она не слышит ничего кроме его биения.
Напуганная резким появлением Эрика, Барма даже не сразу поняла, что перед ее глазами в сторону шарахнувшегося от госпожи-истерички слуги летела та самая книжка, которую она секунду назад держала в руках.
“Нет!” - только и успела подумать Тайлин, хватая руками воздух, но пухлый томик, так и не будучи вовремя пойманным, с характерным шлепком приземлился на пол у ног Эрика. - “О, Боже!”
- Осторожней, - посетовал парень на неловкость госпожи и поднял книгу с пола, а у герцогини прямо сердце упало от испуга.
- Я-я... читала, - совершенно невнятно пролепетала она, подтверждая и без того очевидное. Все ее внимание было приковано к книжке, которая оказалась в руках Эрика. Страшно представить, что будет, если он возьмется листать ее и найдет загнутые уголки страниц. Краска вновь бросилась в лицо, да так, что казалось, будто щеки колет тысячей иголочек.
- Ничего. В ней нет ничего интересного, - в голосе и в поведении Тайлин явно чувствовалось напряжение, а в сочетании с зардевшимися щеками она и вовсе производила впечатление человека, пойманного за чем-то аморальным и постыдным. - Это просто дурацкий словарь. Совершенно скучная книга, - начинала суетливо тараторить герцогиня, стараясь отвлечь Эрика от подозрений и невольно сама же их вызывая. Она силилась не смотреть на эту проклятущую книгу и вовсе, но взгляд то и дело падал на край стола. - Читаешь такие и думаешь о чем-то своем. Смотришь на страницу, а мысли в другом месте. Вот и не заметила. Задумалась. А тут ты...

- Ни о чем... ни о чем не думала, - поспешно заявила Тайлин, опровергая свои же слова, сказанные несколькими секундами ранее.
Сбывались ее самые худшие опасения - Эрик заметил ее волнение и понял, что оно связано с содержанием этой злосчастной книги. Увесистая книжонка с края стола перекочевала на колени парня, и Тайлин едва сдержала порыв быстро схватить ее и спрятать за спину. Да, наверное, именно так и нужно было сделать, но пока Барма рассуждала не вызовет ли это еще больше подозрений, слуга уже раскрыл пухлый томик и принялся его листать.
От волнения даже ноги подкашивались, но точно сказать почему же она так сильно разволновалась, Тайлин не могла. Странное желание не допустить чтобы Эрик узнал, что она чувствует, о чем думает и в чем пытается разобраться, было непонятно ей самой. Ведь он друг и она не должна от него что-то скрывать.
Конечно же, проклятущие уголки, которыми Барма отметила пару страниц, выдали ее с головой и, приложив минимум усилий, Эрик быстро догадался какие именно слова привлекли внимание его госпожи. Поздно было идти на попятную и говорить, что ее заинтересовали иные понятия - увы, если на странице с “дружбой” еще можно было выбрать о чем солгать, то на странице с “любовью” царствовала она одна - любовь. И тут даже хорошая память и хитрость девушки не смогла бы помочь ей увязать эти слова в правдоподобную ложь.
Язвительный тон Эрика подстегнул Тайлин. Уже не было сомнений, что не стоит надеяться, что он так просто пройдет мимо случившегося, не придав этому никакого значения или просто проигнорировав. Герцогине поневоле пришлось обороняться и ее оборонительная позиция была видна даже внешне - суетливо преступив с ноги на ногу, она важно задрала носик и скрестила руки на груди, пытаясь принять вид высокомерный и надменный. Лучшая защита - это нападение. Так гласила народная мудрость. И если Тайлин хотела скрыть правду, нужно было часть это правды сказать, чтобы скрыть все остальное. Она готова была признаться, что влюблена, как ей казалось, но к кому она испытывает эти чувства, говорить не хотела.
- Мне уже шестнадцать. Я взрослая. И не нужно думать, что я в чувствах совершенно ничего не понимаю, - ухмылочки Эрика и его язвительные слова так и подмывали сказать ему какую-то гадость. Казалось, что Тайлин на время позабыла о том, как хотела от него поцелуев и объятий - вновь вернулось желание соперничать с ним и поставить его на место. - Или ты думал, что я навсегда останусь маленькой и никогда не смогу влюбиться? А вот и нет. Найти любовь оказывается не так уж и сложно.
Эрик был старше и в делах любви был куда опытнее Тайлин. Раньше она никак не воспринимала ни слухов, ни сплетен об этом, но сейчас только мысль о том, что слуга знает все то, о чем она и понятия не имеет, бесила и раздражала.
“Посмотрите, какой тон. Строит из себя умника. Пффф...”

Отредактировано Taileen Barma (2012-08-03 18:49:05)

Он насмехался над ней и ни на секунду не верил. Тайлин почему-то подобное оскорбляло. Неужели она действительно такая бесчувственная и бестолковая, что даже лучший друг не может поверить в то, что она может полюбить? Слова Эрика ставили в тупик. Было очень обидно. К тому же, он внес смятение в душу герцогини. Она и так не была уверена в реальности своих чувств, а тут еще и это. Неужели и правда в словаре не найти ответа на те вопросы, которые ее интересуют?  Конечно та область, которую они с Эриком сейчас обсуждали, была для Бармы чем-то очень сложным - сложнее, чем высечь искру из кремния, сложнее, чем перегонять спирт-сырец из яблок и сложнее, чем проектировать настоящий корабль. Но ведь нет ничего невозможного! Нужно только приложить должные усилия. Ведь правда?
- А ты вот зря смеешься, - ровно, но несколько высокомерно заявила Тайлин и, подхватив злополучную книгу, двумя быстрыми движениями расправила загнутые уголки. - Оглянуться не успеешь, как я замуж выйду, - сказала она это от обиды, но почему-то в груди что-то больно кольнуло.
Словарь был возвращен на положенное ему место, а сама герцогиня расположилась в кресле недалеко от Эрика. Она сидела смирно и искоса поглядывала на него. Первоначально она хотела скрыть свою влюбленность и как-то замять эту тему, но сейчас глупый служка своего рода бросил ей вызов. Нет того, чего она не умеет или не сможет научиться. Научиться можно всему, ведь кругом много книг и людей, которые помогут почерпнуть опыт в той или иной сфере. Ведь правда?
“Даже если это и не любовь, я могу постараться как следует и влюбиться”, - мысль сама по себе казалась глупой, но Барма твердо стояла на своем и в большей степени потому, что слова друга ее сильно задели. Хотелось доказать, что она может. Вопрос "зачем ей это нужно?" отходил сейчас на второй план.
Осуществляя свой коварный план “я смогу влюбиться”, она поглядывала на Эрика и убеждала себя в том, что она его любит. Вот только почему-то было очень стыдно смотреть на него так - казалось, что она делает что-то тайное и противозаконное. Тайлин и так не была ни в чем уверена, а желание оспорить слова бестолкового слуги, лишь только еще больше запутывало этот клубок сложных чувств. Он провоцировал ее, а она кидалась в темный омут, в котором и так уже, без его помощи, стояла по колено - вместо того чтобы идти обратно, она хотела идти дальше.
- Глупый Эрик, - с обидой в голосе проговорила Барма. - Нет чтобы помочь госпоже, а он смеется. А над чувствами между прочим смеяться нельзя, - помолчав еще какое-то время, Тайлин скрестила руки на груди, надулась и проворчала. - И как же я смогу понять, что влюблена в него, если в словаре об этом толково не написано?

Разговор приобретал какой-то странный оборот. Нет, спокойная и доверительная беседа не была редкостью для Эрика и Тайлин, но было что-то странное в том, что герцогиня пыталась разобраться в чувствах, испрашивая совета у объекта тех самых чувств. Но а у кого еще она могла спросить?
Смущение, неловкость, страх, неуверенность - все это соседствовало с желанием быть к Эрику ближе - подойти, взять за руку, обнять, найти в его лице защиту и поддержку. Но что-то останавливало, и Тайлин не двигалась с места..
- Я... - как-то неуверенно и тихо начала она, - я что-то совсем запуталась, - Барма нервно теребила подол платья, склонив при этом голову так, что длинные темные пряди волос ниспадали вдоль лица, почти полностью его скрывая. - Не уверена, что я подхожу для любви и романтики. Ненавижу то, что не поддается логическому объяснению. Ненавижу то, что невозможно контролировать.
“Моя любовь должна быть осознанна и логична. Я должна отдавать отчет своим чувствам. Как все сложно”.
- Ыыыы! - Барма схватилась за голову и поворошила волосы, стараясь прогнать ураган бушевавших мыслей. - У меня скоро голова расколется от бестолковых размышлений.
Чем больше герцогиня думала, тем меньше понимала, что с ней происходит. За чередой логических... и не очень, размышлений она теряла основную нить и в определенный момент понимала, что не может сообразить о чем она вообще начинала думать - о том, любит ли она Эрика или нет? о том, что ей делать дальше с этой любовью? о том, нужна ли она ей вообще?
- Вот ты, - Тайлин резко вскинула голову и посмотрела на Эрика, - ты так рассуждаешь о любви, как будто все про нее знаешь. Так скажи, почему юноша и девушка влюбляются друг в друга? Я думала потому, что они обладают набором качеств, которые ценят в людях больше всего. А в этом дурацоком словаре написано, что любовь - глубокое эмоциональное влечение, - невольно демонстрируя свою растерянность, Барма развела руками. - Влечение - сильная склонность к кому-либо, - она продолжала цитировать словарь, в попытке найти логическое объяснение любви, но толковый словарь категорически не хотел ничего толковать. - Значит, любовь - это эмоциональная склонность к кому-либо. Но это мне совершенно ни о чем не говорит. Почему эта склонность возникает?

~Мой разум-врач любовь мою лечил.
Она отвергла травы и коренья,
И бедный лекарь выбился из сил
И нас покинул, потеряв терпенье (с)

“Эта любовь сведет меня с ума”, - с какой-то необъяснимой горечью подумала Тайлин, глядя на Эрика. Она чувствовала, что все в ее голове перепуталось и привычная четкость целей уступает место смятению. Неужели так будет всегда или скоро все наладится и встанет на свои места? - “Нужно подождать. Просто подождать и отвлечься на что-нибудь. Сейчас я не обладаю нужной информацией. Но это не страшно - исследование только началось. Не нужно торопить события. Нужно выждать и понаблюдать. Я просто не уделяла этому аспекту человеческой жизни должного внимания”.
- Может и не смыслю, но лиха беда начала, - откинувшись на спинку кресла, спокойным голосом произнесла Тайлин. Слова Эрика немного задевали, но она не могла их не признать.
Согласившись с необходимостью не думать больше о любви и не терзаться сомнениями по этому поводу, герцогиня тем не менее никак не могла переключиться на что-то еще - что-то более важное, чем сидящий рядом Эрик и с сегодняшнего дня прибитый к нему ярлычок “предполагаемый возлюбленный”.
- Ладно, оставим этот разговор, - сухо произнесла Тайлин и подперла щечку кулачком, покачивая ножкой и глядя на обувную пряжку. - Все равно с тебя неважный советчик, - в ней говорила прежде всего обида, и потому герцогиня закрывалась от слуги так же, как он закрылся от нее. Ушло волнение от мыслей “а вдруг это любовь?”, смущение от того, что предмет твоего обожания сидит рядом, все становилось так как прежде. Почти все.
- Насчет планов еще не решила, - зацепившись за последнюю фразу слуги, Барма сменила-таки тему разговора. - Погода разгулялась и жаль будет потратить этот день, просиживая у окна. Конечно, можно куда-нибудь съездить, но у меня нет ни малейшего желания.
Поднявшись с кресла, Барма пошла вдоль ряда стеллажей, пробегая взглядом по книжным корешкам и подбирая себе книжку для досуга.
- Можно устроить пикник у озера, а если вода достаточно прогреется после дождя, даже поплавать, - остановившись наконец, Тайлин потянулась к одной из книг на верхней полке, но пальцы лишь скользнули по краю корешка - герцогиня не могла ухватить книгу так, чтобы выдернуть ее из ряда. - Ну и немного почитаю еще.
“История оружия Антверле” манила к себе, но стояла слишком высоко. Можно было пододвинуть лестницу, но Барма самоуверенно решила, что справится без подручных средства и чьей либо помощи.

Начало игры

Непринужденная беседа Тайлин и Эрика была прервана едва слышным скрипом открываемой двери. Шагая так же уверенно, как и всегда, в библиотеку вошел глава дома Барма, герцог Руфус Барма собственной персоной. Заметив свою племянницу и ее слугу, стоявших в непозволительной близости для людей противоположного пола и столь разного социального положения, мужчина приподнял правую бровь и негромко хмыкнул. "Ох уж эта молодежь..." - сокрушенно подумал он, наблюдая почти что неприличную сцену. - "Для них элементарные правила приличия - пустой звук..." Но все-таки Руфус подавил в себе желание сделать по этому поводу едкое замечание и подошел к парочке, чтобы поговорить о том, что его сюда привело.
Находясь все же на безопасном расстоянии от Тайлин и ее слуги, Барма не мог не заметить, что в руке девушка держит увесистый том с заглавием "История оружия Антверле". Хотя такая книга и не входила в список тех, что рекомендованы к прочтению юной леди, она могла дать хоть какое-то оправдание столь неподобающему поведению молодой Бармы. "Надеюсь, что он просто подошел объяснить ей какой-то непонятный термин касательно оружия", - пронеслось в голове у Руфуса. Все эти действия заняли не больше нескольких секунд, но в комнате уже успела воцариться почти что гнетущая тишина, которую герцог постарался развеять, обратившись к племяннице настолько располагающим тоном, насколько мог в данной ситуации:
- Тайлин, я хотел бы переговорить с тобой о том, что случилось ночью. Я ни в коем случае не осуждаю твои поступки и намерения, а лишь хочу знать, что же заставило тебя создать такую... - он хотел было сказать "панику", но передумал, чтобы не ставить акцент на своем отношении ко всему произошедшему, а потому сказал: - ...ситуацию в особняке.
Пока что герцог Барма не хотел говорить о том, что же на самом деле произошло этой ночью в самой Пандоре, как и о происшествии с Вратами, потому что не был уверен, нужно ли Тайлин знать об этом. Сейчас его целью было лишь выяснить, имеют ли действия девушки ночью отношение ко всему происходящему, и если да - то какое именно.

Отредактировано Rufus Barma (2012-08-27 15:13:58)

Эрик был готов вознести благодарности нерадивым слугам, не смазавшим петли, когда дверь скрипнула, впуская очередного посетителя, и он услышал приглушенные ковром шаги. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что в комнате находился герцог. Слуги и гости двигаются не так. Герцог шагал с достоинством, которое любят демонстрировать хозяева больших поместьем. Всё здесь было его владением, а люди, присутствующие на его территории, делились всего на две категории: гости и слуги. У Эрика от досады начинало сводить челюсть, когда он думал, к какой категории в таком раскладе находилась Тайлин.

Присутствие герцога развеяло ощущение близости, не давая возможности зародиться желаниям, которым в голове прислуги зарождаться не должно. Эрик смотрел в лицо Тайлин, казавшейся по-особенному нежной и ранимой, но думал о тихих шагах и недопустимой для господина и слуги близости. Сделав шаг в сторону, он взглядом показал себе за спину, но Тайлин лишь подалась следом, не уловив его сигнал.
- Сзади, - одними губами проговорил юноша, ненавязчиво разворачивая замечтавшуюся герцогиню так, чтобы она, наконец, увидела герцога.
- Дядя?! - ожидавший подобной реакции, Эрик всё равно вздрогнул от возгласа Тайин. Рыцарь нахмурился, заметив её румянец, и, развернувшись на каблуках, отвесил учтивый поклон хозяину дома. Эрик не видел причин для смущения - они были знакомы с раннего детства и долгое время общались словно дети одних родителей, а не господин со слугой. В их поведении не было ничего недопустимого и он не чувствовал неловкости от присутствия местного Бармы. Тот просто ему не нравился, и с каждой встречей нравился всё меньше.

Вопрос герцога был ожидаем. Он и сам бы поинтересовался подобным, будь хоть радушным хозяином, хоть старикашкой, сующим нос не в свое дело, а вот из-за реакции Тайлин брови сами собой сошлись на переносице. Не нужно было ей акцентировать на нём внимание Бармы. Особенно после того, как он увидел их в закрытой комнате наедине стоящих в непозволительной близости друг от друга.
Эрик глубоко вздохнул, подавляя злость, и застыл позади Тайлин в немой поддержке. По его лицу сложно было что-то прочитать человеку, плохо его знающему, а сам он не мог вмешаться в беседу двух господ, пока они не обратятся к нему с вопросом. Иначе Тайлин отчитают ещё и за невоспитанного служку.

Смущение Тайлин подавила довольно быстро, тем более, что дядя учтиво не акцентировал внимание ни на происшествии в библиотеке, ни на том, что случилось ночью, а заданный им вопрос немного отвлек герцогиню от недавних романтических рассуждений. Как так вообще получилось, что из-за какого-то не случившегося поцелуя во сне, она совсем забыла о том, что ей еще вчера было так интересно?
“Определенно, любовь доставляет немыслимое количество проблем”, - подумала Барма и скосила взгляд на стоявшего рядом слугу. Казалось, что в ее голову просто попал опасный вирус, начинавший менять что-то внутри. Ей прежде были интересны наука и чужие тайны, а вовсе не объятия с молодыми людьми и мысли о поцелуях.
Одернув себя, Барма решила пока не думать о своей возможной влюбленности и посвятить все внимание любопытным происшествиям. Ведь бесконечно рассуждая на тему любви, можно пропустить все интересное, что вот только пару дней как начало заворачиваться вокруг Ее пронырливой Светлости.
“Ночью отсутствовал, значит?” - в то, что дядя по неосторожности выдал информацию о своем ночном походе в Пандору, Тайлин не верила. Руфус Барма слишком хитер для подобных промахов. И по себе герцогиня знала, что частенько, казалось бы, совершенно случайно оброненное слово, на самом деле нацелено на то, чтобы спровоцировать собеседника на определенный разговор.
Это был не просто кошмар, и внезапный интерес к нему герцога, заставлял задуматься:
“А не был ли этот сон следствием какого-нибудь происшествия?” - взгляд Тайлин стал очень внимательным, как будто она пыталась прочесть на лице дяди ответ на свой вопрос.
Барма частенько перед сном размышляла о Цепях, Пандоре и всяких странностях, но таких ярких и реалистичных снов ей прежде не снилось. Конечно, все можно было списать на впечатления после посещения библиотеки, но... вдруг тому виной не только это? Уж слишком настойчивым был взгляд дядюшки.
- Это был кошмар. Необычно яркий и реалистичный, но все же просто кошмар, с участием существа, которое назвало себя Волей Бездны, - мягко улыбнулась Тайлин. - Должно быть он навеян мыслями перед сном, или же происшествиями... встречами вчерашнего дня, - улыбка стала лукавой. - Но неужели вам тоже приснился дурной сон и вы отправились за его толкованиями в Пандору? Или, быть может, случилось что-то необычное, что потревожило ваш покой, дядюшка, и превратило мою мирную ночь в кошмар?
Что там произошло в Пандоре, Тайлин не знала, но подозревала, что дело нечисто. Дядя интересовался не ее успехами в шпионской сфере, а тем, как она спала и от чего проснулась. Очень хотелось узнать, что же все-таки случилось прошедшей ночью в этой сумасшедшей столице.

“О, нет, дядюшка. Сны снятся всем”, - думала она смиренно поглядывая на герцога. Спорить с ним она не собиралась, и открыто выражать своего несогласия тоже. - “Уверена, вам снится прошлое... Тайны прошлых лет”.
- Понимаю, - словно бы в поклоне качнув головой, произнесла Тайлин. По правде сказать, она совершенно не понимала, что там Руфус Барма хотел выяснить, но решила, что в ходе разговора ясность возникнет сама собой.
“Пожалуй, ваше любопытство не знает границ, дядя”, - юная Барма бросила взгляд на своего слугу, а затем вновь перевела взгляд на своего родственника. - “Весьма занятно, что мой кошмар имеет отношение к чему-то. Да еще и этот ночной вызов в Пандору. Случилось что-то важное, связанное с Бездной. Может ли быть такое, что Воля Бездны вырвалась с наш мир?” - по спине пробежал неприятный холодок, и Тайлин поежилась. Увидеть свой сон в реальности она не хотела.
- Кхм... - поднеся кулачок ко рту, герцогиня кашлянула, настраиваясь на предстоящий рассказ. - Я легла спать и не почувствовала, как заснула - просто смотрела в потолок и в какой-то момент услышала мелодию. Она была очень похожа на мелодию из дамских шкатулок для украшений - совсем простая, мелодичное треньканье. Я сначала подумала, что это кто-то из слуг открыл шкатулку, но музыка не прекращалась, поэтому я встала и пошла на ее звук. Когда я вышла в коридор, в нем была вода - весь коридор был залит. Музыка манила за собой, а коридор был темный и только в самом его конце виднелась полоска света. Когда я добралась до нее, оказалось, что это дверной проем, неплотно занавешенный портьерой, - с каждым словом волнение нарастало. Рассказывать об этом было не так страшно, как ночью, но все равно сердце сжималось. - Зайдя за портьеру я оказалась в комнате. Комната без окон. Полукруглая, и по всем стенам стояли стеллажи с куклами. Много-много игрушек на полках, а посередине комнаты девочка со снежно-белыми волосами. Она сказала, что ее зовут Алиса и что она Воля Бездны. Я хотела поспорить с ней, потому, что мне казалось, что Волей Бездны должен быть белый игрушечный кролик с черными, словно выеденными глазами, но она рассмеялась и предложила чай.  Ее куклы смеялись как живые, а чай и посуда появлялись из воздуха и опускались на стол, которого я раньше не замечала. Потом Алиса сказала, что кто-от открыл Врата и теперь ее мир выпущен наружу - теперь она Хозяйка в нашем мире и Пандора не сможет ее остановить, - Тайлин сама удивлялась тому, в каких подробностях она помнит сюжет своего кошмара, но чем дальше рассказывала, тем бледнее становилось ее лицо и сложнее было вдаваться в детали происходящего. - В комнате появились окна и за ними горел мой дом в Йойсе. Я выбежала в дверь - не в ту с портьерой, а в какую-то другую - и кругом были кровь и разрушения. Она... убила моего отца, - герцогиня вздохнула и сморщилась как от боли. - Хотела обмануть, но я знаю, что это была она. Она убила многих.... Всех. Всех кого я знаю. Куча трупов. Одежда Пандоры, школьная форма Латвиджа... и ваш алый плащ тоже, - в зеленых глазах полыхнула ярость. - Она думала, что будет говорить ерунду и я ей поверю. Или может думала, что меня испугает кровь. Мне захотелось перерезать ей горло и за все отплатить, - ее рассказ Эрику был совсем не такой. Тогда Тайлин боялась, теперь же она была зла. Зла и решительна. Злость сейчас лишь обостряла мышление, - но у нее тоже было оружие. Я почувствовала боль в животе и проснулась.

Закончив свой рассказ, Тайлин послушно ожидала, что же теперь скажет герцог. Бросив короткий взгляд на его лицо, она могла понять, что чем-то дядю озадачила - ночной кошмар племянницы его, как минимум, заинтересовал. В этом сновидении было что-то необычное.
“В этой стране даже сны не такие как в родном Йойсе”, - констатировала Тайлин, пока герцог молчал, очевидно, размышляя над ее словами.
- Ты не должна волноваться, Тайлин... - наконец произнес Руфус и наклонился к юной Барме.
Это было неожиданно. Внезапная, подозрительная забота напугала девушку, а не успокоила. Яркие волосы герцога - волосы цвета крови - ниспадали на его плечи тяжелыми прядями. Когда он наклонился вперед, шепча Тайлин свое коварное предостережение, они казались алыми портьерами, обрамлявшими лицо, а яркое полуденное солнце, заглядывавшее в окно библиотеки и бросавшее свои лучи на герцога, делало его шевелюру еще ярче. Но Тайлин мало что могло напугать в тот момент, когда она чувствовала азарт.
- … в нашем мире у нее нет силы, так что тебе нечего опасаться … - шепнул Руфус, и Тайлин подалась вперед, чтобы приблизиться к его уху и так же прошептать.
- Но она может отправлять в наш мир посланников, - дыхание племянницы обожгло ухо герцога, - а они делают в полу вполне материальные дыры. И ведут эти дыры в Бездну, дядя.
Как только в комнате повисла короткая пауза, девушка отступила на шаг назад и, встав на прежнее место, заправила за ухо прядку волос.
- Вы совершенно правы - ничто не происходит просто так, - рассудительным и даже немного занудным тоном продолжила Тайлин. - И причины, по которым эта мерзавка ночью залезла в мою голову, мне известны. Это связано с одним вчерашним происшествием, но прежде чем сообщать вам подробности, мне бы хотелось узнать, что подняло вас среди ночи. Давайте обменяем одну любопытную информацию на другую, м? Умеренное доверие - основа плодотворного сотрудничества.

Дядя упорствовал и не хотел говорить Тайлин о событиях прошедшей ночи. Это отчасти раздражало. Юная Барма не могла понять, действительно ли интересующая ее информация столь секретна или же герцог всего-навсего играет с ней. И еще этот бестолковый веер, которым он начал размахивать.
“Вот же старый баран”, - на лице девушки мелькнула тень раздражения. - “Старики всегда слишком осторожные. Списывают свою трусость на мудрость и опыт, но это лишь прикрытие. Риск - это для молодых и сильных, а не для трухлявых пней, как бы молодо они не выглядели”.
- Вы учили меня скрывать от врагов то, что я знаю и о чем я думаю, - с беззаботной улыбкой, как и подобает юной и немного бестолковой барышне, начала Тайлин. - Но разве вы мой враг, дядя? Мое нынешнее любопытство обусловлено лишь тем, что для успешного выполнения ваших поручений мне нужно обладать большей информацией. У меня не было цели обмануть или обхитрить вас, - шагнув в сторонку, она ловко скользнула мимо веера, так и норовившего ткнуться ей в грудь, и ухватила Руфуса под руку, как будто они собирались вместе пройтись по саду. На Эрика Тайлин сейчас старалась не смотреть, боясь увидеть в его глазах неодобрение.
- Я предлагаю более интересный вариант... - начал дядя и юная Барма чуть не подавилась своей улыбкой.
Быть может в его словах и желании проверить племянницу не было никакого тайного умысла, но Тайлин, считавшую себя очень умной, хитрой и... опытной, слова дяди задели, отчего сохранить благостный настрой было тяжело.
- Вы предлагаете мне игру, где победитель давно определен, - мило хихикнув, ответила она на слова Руфуса. - Даже недюжий талант и незаурядные способности, которыми я теоретически могла бы обладать, не поспорят с вашим опытом и вашими возможностями. У вас есть связи, огромное количество информации, понимание того, что творится в тайной жизни столицы и, в конце-концов, вы много лет учились читать по лицам. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этот бой не равный. Но хотя... - сделав многозначительную паузу, Тайлин бросила короткий взгляд на Эрика, а затем вновь с улыбкой посмотрела на дядю снизу вверх. - Если вы не хотите мне сказать, что случилось в Пандоре, и у меня нет никаких шансов вас убедить, я могла бы выяснить это у кого-нибудь другого. Вчерашний день был богат на неожиданные встречи и совершенно невероятные знакомства. Судя по вашему досье, дядя, Зарксис Брейк тоже очень осведомленный человек. Я намереваюсь воспользоваться его приглашением посетить леди Шерон Рейнсворт. Возможно, Брейк не так... осторожен как Вы, Ваша Светлость, - лицо Тайлин стало хитрым, как у лисы, подкравшейся к курятнику - девчонка явно на что-то намекала.

“Туше”, - удрученно подумала Тайлин, когда дядя разбил ее надежды завершить их маленькую дуэль если не своей победой, то хотя бы вничью. Ей конечно было любопытно что же там произошло в Пандоре, но не более того - играть в кукловодов с Зарксисом Брейком и тянуть из него информацию она не собиралась. Это того не стоило. Слишком опасно и пока еще слишком не ее уровень. Руфус мог и сказать бы, удовлетворить каприз племянницы, сделать ей приятно. Но он не сказал, поэтому Тайлин обиженно надула губки.
Воспользовавшись замешательством девушки, герцог ловко высвободился из хватки и теперь стоял перед ней, разделяя их с Эриком. Обида быстро схлынула с лица Тайлин, уступая место легкому раздражению. Где-то за спиной Руфуса сейчас стоял ее слуга, и он, вполне возможно тоже был раздражен. Юная Барма была более чем уверена, что раздражен был Эрик поведением обоих Барм.
“Ну и что...” - самодовольно подумала Тайлин, без страха глядя в глаза дяди. - “Я вам тоже много чего интересного не сказала, дядюшка”.
Подумала, но благоразумно промолчала.
- Хорошо, - покорно проговорила герцогиня, понимая, что Руфус уходит, и почтительно кланяясь. - Если мне посчастливится увидеть герцогиню Рейнсворт раньше, я передам ей ваши приветы и желание почтить Ее Светлость визитом.
Покорность Тайлин закончилась ровно в тот момент, как герцог повернулся к ней спиной и направился к двери. Она проводила его испепеляющим взглядом, а когда дверь за Его Светлостью закрылась, повернулась к Эрику.
- Вот же старый пень, - прошипела Барма, опасаясь кричать громче. Тень дядюшки все еще витала над ней, пусть даже он уже покинул библиотеку. - Ты представляешь?! Он играет со мной. Ррррр... - руки произвольно сжались в кулаки. - Он вообще не доверяет мне. Как будто я глупое дитя. Как будто я маленькая и ни на что не годная девочка, - для пущей суровости Тайлин топнула ногой и, скрестив руки на груди, насупилась.
Она была слишком раздражена, чтобы обратить внимание на настроение Эрика и утруждать себя догадками что он обо всем этом думает. О том, что менее получаса назад она робела в присутствии слуги и ее мысли занимали поцелуи, герцогиня давно напрочь позабыла.
- Он фактически посылаем меня к Рейнсвортам, чтобы задать им вопрос “А вы не знаете, где был прошлой ночью герцог Барма?” Ха! Как будто мне действительно интересно, где он шляется, - Тайлин задрала нос и сделала надменное лицо, глядя на слугу сверху вниз, пусть даже ее рост такого варианта и не предполагал. - Да мне совершенно безразлично.
Очень сильно хотелось что-нибудь... или кого-нибудь пнуть, но в ближайшей доступности не было ничего подходящего для этого.

- Я и не злюсь, - из вредности ответила Тайлин и, не резко, но настойчиво, стащила его ладонь с головы, сопроводив это действие гримасой. - Не порть прическу.
В сущности, какой-то особенной прически у нее не было, просто жест Эрика хоть и был милым, ласковы и теплым, было в нем что-то похож на отношение родителя к ребенку. Но то, что герцогиня позволяла отцу, сейчас ей совсем не хотелось позволять другу. В конце концов, на каком основании он считает ее маленькой девочкой и треплет по голове? Она же совсем не маленькая.
“Для родителей дети на всю жизнь остаются маленькими. И это понятно, но... я же совсем не его ребенок”, - внезапно посетившая мысль вызвала раздражение. - “Неужели он видит во мне только ребенка? Пфф, ерунда какая-то”.
Отмахнувшись от этой неприятной мысли, Тайлин плюхнулась в кресло и развалилась в нем, вытягивая вперед ноги. Вид у нее был хмурый и недовольный. От надоедливой и ненужной сейчас мысли пришлось отмахиваться не один раз, и от этого настроение юной Бармы портилось еще больше.
- Ну давай, съездим к ним, - несколько отстраненно ответила она на предложение Эрика - предыдущая мысль все еще летала вокруг надоедливой мухой, отвлекая от столь любимых герцогиней интриг. - Может быть узнаем что-нибудь, а не узнаем, так время проведем. Все равно любопытных планов у нас на сегодня нет.
Отвечая Эрику, Тайлин все больше погружалась в раздумья. Она подперла щечку кулачком и, казалось, смотрела сквозь предметы. На ее лице все еще читалось раздражение, но теперь оно было не таким очевидным, как в первые минуты после ухода Руфуса.
“Выкинь это из головы”, - еще раз повторила она себе, но тут Эрик выдал такое, что глаза Бармы удивленно расширились.
- Какое-то время я буду ночевать у тебя, - смысл фразы дошел до нее не с первого раза. Пришлось пару раз прокрутить ее в голове, чтобы понять, что слуга имел в виду, но даже сообразив, Тайлин еще пару секунд не могла поверить - удивленно смотрела на Эрика и чувствовала, как на щеки возвращается румянец.
- Шутишь что ли? - вопрос получился не грозный, а подозрительный и неуверенный. Истинная же шутка друга про Бездну, справочник и иже с ними, была и вовсе проигнорирована. - Я - девушка. Мне уже почти семнадцать лет, - отчего-то шепотом проговорила Тайлин, собравшись и сев в кресле теперь уже по-нормальному. - Ты не можешь ночевать у меня в комнате потому, что... - краска с новой силой бросилась в лицо. Герцогиня никак не могла подобрать слова, чтобы выразить почему именно с этого дня друг, с которым в детстве случалось спать в одной постели, теперь не может войти в ее комнату, когда гаснут свечи.
- Потому, что ты - … мужчина, - последнее слово Тайлин произнесла не сразу, как будто сказав это, она прямо сейчас проводила между ними черту - ту, которую стоило провести уже давно. Да, она совсем недавно мечтала о поцелуях и бестолковых глупостях, но лишь только сейчас она не просто назвала Эрика мужчиной, она впервые увидела его в нем. Ни мальчика, ни юношу, ни друга детства и ни ребенка, с которым весело играть и дразниться, а того, в чьем присутствии ей стоило себя вести не так вольно и почаще вспоминать о правилах поведения.
По спине побежали мурашки, но Тайлин не было холодно - напротив, она почувствовала непривычный жар.