Морган молча кивнул: он понимал, почему его бывший однокурсник беспокоится об Алисе. Она была довольно-таки беззащитной в этой оболочке, но, видимо, решила благополучно забыть об этом и в одиночку отправиться искать своего контрактора. Её внезапное падение на колени ещё больше встревожило. Снова видения? Или просто усталость?
     Пещера, рана, этот странный контрактор - для одного дня всего этого было явно много. Глядя на Гилберта и Алису, Морган не сразу заметил, что бродяга-контрактор пришёл в себя. Впрочем, тот и не старался открыто это демонстрировать. Более того, убегать пришлось не ему. Морган внезапно ощутил присутствие ещё одной Цепи, причём совсем рядом. Едва успев удивиться, он торопливо отскочил от контрактора, торопливо принявшегося освобождаться от рукава рубашки, завязанного узлом у него на запястьях. Цепь себя долго ждать не заставила.
     Плечо дёрнуло болью, да и выстрел попал всего лишь в одну из лап, поскольку Моргану пришлось быстро убраться с линии тоже своеобразного выстрела. Нечто вязкое с противным чмоканьем шлёпнулось на ближайший обломок стены и неторопливо по нему расползлось. Подбегать к Гилберту и Алисе было бы неразумно - если этим веществом накроет всех троих, будет только хуже. А для того, чтобы звать Цербера, нужно было быть уверенным и в своих на то силах, и в силах своей Цепи, возможно, ещё не успевшей восстановиться. Морган уверенным не был.

Гилберт ещё что-то ворчал, помогая девочке привести себя в божеский вид. Но это было неимоверно сложно, учитывая то, что сама бестолковая Цепь ему ни в чем не помогла – так и висела кулем на его руке,  заставляя напрягать мыщцы.
Поставив девочку на ноги и убедившись, что она стоит, не падает, как кукла-неваляшка, он уже собрался было сказать ей все, что о ней думает – в который раз, между прочим – как вдруг раздался выстрел. Из них четверых на поляне мог выстрелить только Морган – пистолет Гила был на месте, у Алисы не было никакого оружия, а контрактор лежал без сознания.
- Морган!... – дернулся к другу молодой человек…и так и застыл, глядя на что-то невообразимо отвратительное, похожее не то на кусок болотной грязи, не то на мессиво какого-то другого, менее приятного вещества. Пульсируя, существо пыталось найти наиболее устойчивое положение, обтекая камень, на котором балансировало, как будто какой-то студень. От одного зрелища хотелось отдать обратно все, что съел на этой неделе, а на языке явственно ощущался привкус табака. Да и зловоние, исходившее от Цепи нелегала, никак нельзя было назвать приятным ароматом – казалось, как будто здесь, неподалеку, было кладбище домашнего скота. Хотя кладбище и было неподалеку. В пещере видений.
- Что это такое? – сорвался с губ глупый вопрос. Видно же, что Цепь, только…неужели этот контрактор вовсе не потерял сознание? Уже очнулся? Почему так быстро? Вопросы толкались в голове, а рука уже вновь вытащила пистолет… чтобы три пули застряли в слизи, не причинив чудовищу, похоже, никакого вреда. Черти что, что же делать?
- Ворон! - прорычал герцог и в тот же миг почувствовал, как рвануло знакомой  болью, скручивая внутренности в клубок. Его собственная Цепь появилась с некоторой задержкой, словно раздумывала, стоит ли вмешивать в бой со столь отвратительным созданием. Но вот сыпануло очередной порцией перьев, и воздух как будто стал гуще.
- Убийрайся прочь, гадина… - прорычал Гил, глядя, как замерла Цепь…
В следующий момент мимо него проскочила Алиса, задев его за локоть, но так и не остановившись.
- Куда ты?!  А черт! – внимание не могло разорваться на три места, и Рейвен сосредоточился на бое. Попытался, точнее.
P.S. Творческий кризис, прошу прощения, все, что получилось ><

Вражеская Цепь вела себя достаточно…неадекватно, и, похоже, не торопилась умирать от того, что в брюхе у неё засели пули, а оболочку рвал клювом Рейвен. Она успела ещё раз выплеснуть из себя противное варево, больше похожее на слизь – надо признать, тварь и сама была похожа на гигантского разросшегося и раздувшегося слизняка – и Гилберт увяз в ней, зарычав от злости, пытаясь выбраться из вязкого вещества, проклиная про себя то, что им вообще пришло в голову тащить на себе какого-то проходимца-нелегала до Пандоры из-за его якобы ценности. Плевать он хотел на все эти исследования Пандоры, и на организацию в целом. Когда-то он вступил туда только из-за того, что та изучала Бездну, соответственно, должна была знать способы, чтобы спасти Оза… Оз! О боже, как же он теперь…надо всего лишь выбраться из этой липкой дряни!
Но задача, стоявшая перед ним, была простой только на первый взгляд – стоило вытянуть из трясины руку, как она затягивала глубже ноги, а попытки подтянуться на руках лишь сильнее тянули герцога внутрь слизи. Краем глаза он увидел мелькнувший мимо красный плащ, и, все же подтянувшись, крикнул сиплым от натуги голосом вслед Алисе:
- Найди Оза!  - следующие его слова фактически съела Цепь нелегала, для полного удовольствия проползая по ним и добавляя противной слизи. Дыхание перехватило, и следующие движение было не иначе рефлекторным, очищая от застывающей жидкости дыхательные пути. Однако жижа теперь быстро застывала, как клей.
Молодой человек дернулся раз-другой – рука с пистолетом была изогнута под неудобным углом, и выстрел не представлялся возможным, и казалось, что чем сильнее дергается герцог в жидкости, тем упорнее она застывает и выворачивает конечности. Как будто насекомое, что попало в сети паука, как зыбучий песок.
«Надо освободиться, срочно, я не могу остаться здесь и ждать подмоги!» Белкой металась в мозгу мысль, но  подходящего выхода из ситуации не было. Тут его окликнули по имени, и Гилберт инстинктивно обернулся на источник звука. Конечно же, это Морган. В отличие от Рейвена, он мог передвигаться.
-Хуже не бывает,  - скептично оглядев себя, доложил молодой человек. Положение и вправду было крайне неудачным – несмотря на то, что он был по плечи свободен, он с трудом мог пошевелить рукой или же ногой, завязшими в жиже.  Но у герцога была одна идейка насчет этого, поэтому он произнес несколько нетерпеливо:
- Морган, можешь отойти?  - спустя секунду в место, где только что стоял, ударил мощный, видимый только Контракторам клюв – Цепь в кои-то веки послушалась хозяина и отбила кусок от клеевой массы. Теперь можно было высвободиться руки, а второй удар сделал свободными и ноги. Теперь, если исключить приставшие по всей одежде и лицу куски клея, он был свободен.
- Нам нужно отправляться за Озом… - прохрипел  он, пытаясь содрать хотя с лица мешающий раствор, и ему казалось, будто он сдирал собственную кожу, а не затвердевшую жижу. На второй план ушло ранение Моргана, то, что надо поймать ещё и Алису, нелегала. Найти Оза. Точка. Плевать на все остальное.
- Не надо было его брать с собой... - прошептал герцог, по-прежнему борясь с желанием сорваться с места прям сейчас. Прежде он перехватил Моргана под здоровое плечо, опасаясь за то, как бы противная жидкость не попала в рану, полупроворчал - полуспросил:
- Ты сам-то как? Нет какого-нибудь яда в этой дряни?

- Что же это было ? – прозвучал за спиной вопрос Моргана. Ворон хмуро обернулся, про себя подумав, что его меньше всего на свете волновало, ЧТО это было – он был рад, что они так легко отделались  и от контрактора, и от его отвратительной Цепи. Хотя отделались ли? Свойства клейкой массы неясны, вполне возможно, что она растворяет кожные покровы или ещё чего похуже…Так что для них же лучше, если они попытаются отчиститься от неё…
- Я не знаю, что это было, но оно явно было нам радо. Тебе не показалось, что этот мужчина как будто бы ждал нас здесь? – рассеянно спросил он, пытаясь отряхнуться и привести себя в хоть какое-то подобие порядка. Но клей, казалось, въелся в ткань, поэтому плащ выглядел весьма и весьма плохо – как будто герцога облили помоями, а потом выставили на солнце высохнуть.
Гилберт не был параноиком, однако он не мог не заметить того, что все в Сабрие их как будто бы только и ждали. Баскервилли, нелегалы – как будто мухи – слетелись на двух пандоровцев, начисто позабыв друг о друге, об их вражде и прочем.
- Для нас лучше будет, если бы нет, но выясним это только когда вернёмся Можно, конечно, выпить противоядие, но вряд ли у них с Цербером одинаковый яд. Я в порядке, раз контрактор сбежал, вполне могу помочь тебе искать Оза и Алису.
- А как же твоя травма?  - просто спросил Гилберт, глядя на стянутое тряпками, а для прочности и клеем  Цепи нелегала, плечо одноклассника. – Ты сможешь с ней передвигаться без риска для жизни? Может быть, стоит пойти к нашим? - он имел ввиду пандоровцев, что тоже были где-то здесь, хотя, признаться, он давно запутался и несколько потерялся в пространстве и времени.
Видя, что граф, хоть и немного бледен, вполне бодр и готов продолжать путь, несмотря на ранение, Найтрей, вздохнув, сказал:
- Хорошо, тогда нам надо вернуться к воронке… - сказать было легче, чем сделать – Гил понятия не имел, где они сейчас, и как им найтись. Сабрие было одной большой развалиной, малознакомой, и одновременной как будто родной.
Но обо всем этом Найтрей думал, уже идя по дороге, заваленной мелким щебнем, противоположную той, по которой удрал нелегал.
----> Гороод трущоб